薛怀玉带回来两个消息，一是冯旺福身陷太古洋行，二是理查森将对邵记和仁记绸号痛下杀手。事实上，薛怀玉的一举一动早已遭到理查森的怀疑。白鸿飞当机立断，劝说薛怀玉迅速辞去太古洋行的工作。
冯旺福成了通缉犯，洋人似乎嗅到了机会，理查森将冯旺福绑架到太古洋行，利用租界的外交豁免权将他保护起来，交换条件是令人垂涎的圣库。冯旺福极其爽快，但凡里面是金银财宝通通归理查森所有，其余一概属于他本人。
他坚信圣库里收藏着自己梦寐以求的复国秘笈。理 查森先前收购了若干中小商铺，这对西津渡商家毫无威慑力。拿邵记和仁记这两家在全城乃至苏南均有相当影响的企业开刀，无非是杀鸡儆猴。
首先，理查森以丝绸 厂产品有瑕疵为由公然拒收，在利益的诱惑下部分作坊也中止了向绸号的供货，而对那些不甘同流合污的作坊干脆一把火烧得干干净净。邵记绸号的大门上赫然写着 上“顺我者昌，逆我者亡”几个杀气腾腾的红色大字以示威胁。
理查森的倒行逆施激怒了善良的百姓，以白鸿飞和蔡德仁夫妇为首的西津渡商会举行了声势浩大的游 行示威。“严惩纵火犯”、“抵制洋货”的呼声此起彼伏。冯旺福希望理查森不断制造事端，以浑水摸鱼趁乱寻找翠兰藏起来的那把钥匙。
太古洋行遂派出打手，以查缉危险品的名义专门查抄邵记和仁记两家绸号运出和运进 的货物。在这种情况下，两家绸号不得不避其锋芒改走水路运输。冲突四起，搞得西津渡鸡犬不宁。翠兰十分信任地将玉佩郑重交到白鸿飞手中。
领事馆门外燃起熊熊大火，白鸿飞和蔡德仁夫妇带头将英国货扔进火堆付之一炬。但是大伙儿似乎感到仍不过瘾，众口一词希望将理查森赶出西津渡。薛怀玉主动请缨调查理查森的劣迹在报纸上发表，彻底将理查森搞臭使之无法立足。
江 岸上，邵玉虎亲自率队出航，将理查森拒收的货物送往浙江请马老板代为销售。人们没有注意到，停靠在码头上的“太古号”邮轮也悄然起锚。英国领事爱德华兹兹 很快发来公函，声称邵记的货船撞击“太古号”，造成蒸汽机受损一名船员失踪的后果，同时要求全力缉拿肇事者。
木船何以以卵击石去撞击铁船?显见是恶人先告 状，明眼人一目了然。事情的真相是，邵记货船全军覆没，三个伙计溺水身亡。又是一起令人棘手的案件摆上了薛星辉案头。薛怀玉的工作进展得十分顺 利，理查德果然劣迹斑斑，鸦片、军火、私盐无不涉足，更可恶的是曾经参与贩卖黑奴。
一篇题为《今朝当红大班，昔日人口贩子》的文章西炮制出笼。文章刊出 后，自办的《西津渡周报》几乎一抢而空。贩卖人口，有悖人伦，千夫所指，为人一齿。理查森的神经到了崩溃的边缘，失去理智的他竟将一名报童当街打死。
报童 事件成了点燃西津渡火药桶的导火索，压抑已久的火山溶岩不可遏止地喷发出来。领事馆被愤怒的群众围得水泄不通，冲突一触即发。爱德华兹兹不得不丢车保帅， 理查森在人们的唾骂声中灰溜溜逃离西津渡。
