理查森占有的那二十万引盐票成了陈金元的一块心病。虽然白鸿飞手中握有打开盐票保险箱的钥匙，但是理查森却始终没有透露过密码。陈金元担心理查森会将盐票转移到自己管辖范围之外的省份使用。当务之急是不惜一切代价将那些盐票搞到手。
为了迷惑理查森，白鸿飞召集了一次会议，让那些事先串通好的盐商在会上将自己持有的盐票转让给盐务局，与此同时陈金元出席公开宣称盐务局和盐公堂可代行盐运道职能，这一幕不动声色的表演果然大大提高了白鸿飞在洋人眼中的地位。
邵月娥决定不再无休止地跟蔡德仁斗下去，她委任冯旺福为邵记绸号大先生，同时与浙商马姓老板洽谈，打算开办丝织厂将生意做大做强。蔡德仁这时也检点了自己对邵月娥的种种不是，认识到杀父之仇本身与邵月娥毫无关联，他决定跟邵月娥分手，遣散漕帮弟兄，重新开始新的生活。
然而积怨甚深的两口子已经无法正常交流。 筹办中的的同文馆进展顺利，理查森视之为传播大英帝国文化的举措，表现出极大的热情。翠兰的绣坊也在紧锣密鼓的进行中，就连对白鸿飞心存偏见的刘拓也渐渐扭转了自己的看法，西津渡仿佛又恢复了往日的平静。
然而波澜不惊的水面下邵福生那颗激荡的心却从来没有稍有松懈，他会时不时打开那个神秘的匣子若有所思。
夜阑人静，有人突然从窗外扔进一个纸团， “小心身后”四个大字赫然在目，冯旺福百思不得其解。 领事馆热火朝天地筹备着圣诞节狂欢舞会，白鸿飞和薛怀玉决定在圣诞节那天盗取那二十万引盐票。但是打开保险箱的密码还静静地躺在理查森的抽屉里，因此窃取理查森写字间钥匙便成了当务之急。
薛怀玉利用操办舞会之便进入理查森写字间，佯称不慎扭伤了脚，请理查森去自己的写字台取药。理查森不疑有诈欣然前往，薛怀玉趁机将理查森的钥匙按到早已备好的印模上。然而狡黠的理查森似乎察觉到什么，突然返身往回走来。
据朱佰昆无意中透露，邵福生托太古洋行购买500支枪及两万发子弹。白鸿飞当即向陈金元做了汇报，吃惊之余陈金元迅速进行了部署。 惦记圣诞这个日子的还有陈大鹏，邵福生军火交易的信息很快传到他耳朵里，他立刻召来刘拓和孙金彪密谋策划。
暗流涌动，大战在即。 刘玉麟对圣库是否存在产生了怀疑，专程前往西津渡询问刘拓。刘拓的态度正相反，并称完全有把握从冯氏兄妹身上打开缺口。 为了扩大经营，邵月娥决定与浙商联手合伙开办一爿丝厂，并邀请冯旺福加盟。
在商量选址问题时，邵月娥说邵福生手中有一幅西津渡地形图，冯旺福如获至宝，仿佛圣库已近在咫尺唾手可得了。
