一座废旧工厂里，女子特警队正在进行演习。英姿飒爽的女兵们迅速展开，对敌实施围歼。这一切，让渴望光荣、梦想辉煌的女孩铁红十分向往，一个大雾的早晨，她别了含辛茹苦的母亲，只身前往特警队参加考试。在总队领导及特警队的了解下，父母离异的铁红、大款的女儿沙学丽、山村姑娘耿菊花，还有总队杨副政委的女儿杨继军等人被选中加入女子特警队。
聚在一起，她们才发现彼此从性情到家庭环境上的差异。特警队迎接她们的方式很特别，是一场全面、高难度的表演。强冠杰队长让她们记住“成功是荣誉，失败是遗憾，特警队员的职责就是生为祖国而生，死为祖国而死”。入伍的第一课就是理发，剪去了美丽的麻花瓣，大家不免心伤。
强队长和陈教导员叮嘱班长朱晓娟要多注意帮助和关心新兵的生活。没想到沙学丽已经闯了祸，她私自动老兵的迷彩服被喝止，却不服气地将口香糖粘在了军装上。朱晓娟严厉地批评了新兵散漫的作风，命令上缴多余物品。沙学丽再次生事，号召大家化妆震震老兵。一脸彩妆的新兵在全队引起骚动，令强队长大为恼火。
他告诫新兵们：“军人的美是一种庄重、朴素、大方的美”，命令带回好生整顿，女兵从此告别了化妆时代。耿菊花打水时遇见了老乡陈顺娃，两人亲切地交谈起来。深夜，朱晓娟去参加秘密行动，新兵好奇地看着老兵检验装备后登车离去，心中充满了兴奋的猜测，不知特警队的未来日子会是个什么样。熄灯号响过，爱开玩笑的沙学丽在脸上蒙了一张面膜吓大家，在老兵的呵斥声中，新兵的第一天结束了。
强队长组织新兵观看各国特种部队的录像，这些激励着新兵们在新训中保持着高昂的精神状态。会操时，耿菊花被队长叫出单兵操练，笨拙的动作令大家忍俊不禁。队长大声地送给她一个字“练”，而沙学丽却笑话她是一个字“笨”。没想到，大运动量的体能训练之后，沙学丽却第一个垮了。
夕阳中，耿菊花独自苦练，这让铁红第一次发现她是个很要强的山村姑娘。队长在午夜时分吹响紧急集合哨，新兵丢盔弃甲最后才赶到。强队长强调特警队员晚到一分钟，就有可能发生许多危险事件。次日朱晓娟教大家打包，沙学丽却拉铁红躲在夹道里密谋，并向耿菊花提议用假背包，吓得老实的耿菊花左右为难。
女子特警队剧照
第二次紧急集合新兵动作奇快，队长怀疑其中必有原因。打靶训练唯杨继军成绩良好，其余新兵均不及格，特别是铁红，竟然全部脱靶。队长罚新兵班全副武装跑五公里越野，大家筋疲力尽，沙学丽情急之下把脚扭伤，回到宿舍她放声大哭，直到听说不用参加近期训练才破啼为笑。不久，队里决定任命训练成绩突出的杨继军为新兵班代理副班长，铁红不服气，躲到宿舍发牢骚，班务会上，耿菊花讲出沙学丽买假背包的实情。
自从杨继军被提为副班长后，铁红的心里就很憋气，总想着要在今后的训练中和她一比高低。武警记者站到特警队采访新训中成绩突出的杨继军，这更让铁红不服气。她故意在宿舍前舞剑，吸引了许多战士观看。队长明白她的心里在想什么，送给她一句话：“不服气，有想法，训练场上见。”
晚上看电视的时候铁红的武校同学汪鹏来看她，铁红高兴地迎了出去。朱晓娟派杨继军去把无假外出的铁红叫回来。在班务会上告诉铁红以前得过什么名次不代表现在，这只意味着过去。这话严重刺伤了铁红的自尊心，她一怒之下摔了装着获奖照片的相框。并不是怕吃苦受累，但这次和班长的冲突让铁红开始怀疑自己是否还能在特警队坚持下去。
训练难度不断增加，杨继军在心理意志训练中被凶猛的警犬咬伤，夜里疼得睡不着觉，但她坚持着没告诉任何人。特警队的训练科目一个接着一个，杨继军虽然还硬撑着去 做最苦最难的动作，但终于坚持不住给家里打了电话。看着杨继军被小车接回家，大家的心里空空落落。队长没有批铁红的假，她想办法溜了出去。
杨继军回到家里满腹委屈，杨父告诫她一定要起到模范带头作用，抹去泪水，懂事的杨继军表示自己绝不会给家里丢脸。逛了一天街的铁红喜滋滋地回来，赶上队里晚点名，队长让她站在队列前面展示便装。在一种莫名的孤独和失望中，铁红利用去医院看望沙学丽的时间找到汪鹏，希望他能听听自己的心里话。
没想到两人遭遇了几个小流氓，汪鹏世故油滑，根本不动手，还问铁红是否在特警察队里憋疯了，这种话十分伤人，铁红恨恨地回到特警队。在朱晓娟的追问下，她脾气发作，赌气大喊：“我就是会男朋友了”。
