一群小学生来到乡下参观劳动，有记者随行。宝玉看见，设计了一出宝金在众人面前见义勇为事。宝金拦住了受惊的驴，又意外从火中救下一名小学生，被记者拍下。
宝金成了见义勇为的英雄，被树为模范典型，当兵的事已经板上钉钉，全家都感到高兴，宝金自己却充满羞愧。宝银是县上的赛诗能手，颇有名气，关吉栋不以为然，要宝银务点正业。
王小秋介绍亲戚--下放改造干部袁放和关吉栋认识，发现二人又是朝鲜战争时候的故交。几天后，宝金救人的真相被记者发现，被救小学生的父母找到关吉栋高秀兰厉声谴责，二人大惊。宝金通过入伍体检，兄弟三人高兴回家报喜。
关吉栋和高秀兰问出真相，心灰意冷，宝金宝玉回到乡下，忐忑不安。深夜，高秀兰带着家里的全部积蓄，和关吉栋到了被救小学生的家中看望病中的孩子，请求家长不要揭露此事。
孩子父母仍然不答应，情急之下，高秀兰拉关吉栋一起跪下求情。事情终于盖住，关吉栋却郁郁病倒。娟子让宝银帮助李敬民改学习报告，使得李敬民深得厂领导赏识。朱华从妹妹朱琴处借来《第二次握手》，和李敬民同看。
李敬民刚刚见到曙光，决定抓袁放当反动典型，写稿批判。宝金被一所解放军大学录取，整个青年点为之振奋。关吉栋深感自己隐瞒实情，犯下错误，借酒消愁，酒后和老首长通电话，老泪纵横，泣不成声。
关吉栋终于还是找到部队来人，向老首长说出宝金见义勇为的内情，宝金临行前被取消入伍资格。高秀兰伤心之极，让关吉栋离开自己家。宝金回到乡下青年点，不堪众人疑惑，自己说出实情，并决心重新做人。
关吉栋和袁放一起叙旧，感慨良多。李敬民写批判袁放的稿件，力不从心，娟子找到宝银要其帮忙修改，宝银无奈答应。宝银询问娟子和李敬民的关系，娟子没有隐瞒，说怨恨朱华，所以要把李敬民抢回来，可是自己也很茫然。
县广播站里来了省里派下来的宣传副部长文强，文强年轻有为，对朱琴很有好感。关吉栋和高秀兰依然冷战，另一面，宝金在乡下用艰苦劳作磨练自己，令众人刮目相看。
