新年在即，为配合新式整军运动，文工团组织了一系列创作演出活动。墨石墨梅的节目获得了热烈欢迎;歌剧《白毛女》演出时，扮演黄世仁的演员被群起而诛之，张二牛为了保护他受伤;《操兵舞》更是赢得了全场的掌声，大家合着音乐舞蹈的节拍，鼓掌、跺脚，张二牛脸上浮出得意的笑容。演出结束后，陈司令请大家一起用餐。
在宴会上，英子请求陈文鼎司令员帮他说媒。陈文鼎司令员大笑，给英子口授机宜，让她换一个思路和方法。由于在演出混乱时开枪，毕中原让张二牛继续写检讨，陈司令也让张二牛在叶清扬和英子的问题上检查。英子来找张二牛，主动表白爱慕，没想到张二牛连连摇头，说不合适。三剑客又聚集在一起讨论张二牛和操兵舞。白济时认为，张二牛的思想体系和理念已经完全主导了文工团，王英时代过去了，二牛时代来临了。
张二牛让小虎把自己桌子上的一束野花送给叶清扬。小虎嘟嘟囔囔，拿着花反而送给了英子。英子惊喜，接过花一看，眼神黯淡下来，原来这正是她采来送给团长的。叶清扬对伏左说，她的感情天地里压根就没有张二牛的位子，她也不想要张二牛的感情怜悯。伏左奉命去劝解张二牛，他指出了张二牛的许多毛病缺点、农民习气，并说他太不懂叶清扬这样的女人。张二牛彻夜反思，决心改正自己的这些缺点。
伏左让叶清扬到纵队医院看病，并且派小虎、小孙负责保卫，英子陪同。小虎和英子去办事了，叶清扬决定带小孙抄小路先回去。结果路遇土匪，叶清扬被土匪劫走，张二牛暴怒。张二牛审问了抓来的土匪，问清了情况，向陈文鼎和毕中原建议，暴露叶清扬的身份，这样土匪才有可能拿她来做筹码。陈司令叮嘱他不要意气用事，要斗勇斗智，救人第一，歼敌第二。
张二牛让伏左去找英子谈话，英子哭着如实承认了自己曾被潘大头抢去做小老婆，伏左劝英子放下顾虑。张二牛分析，何岩一定认识潘大头，但不敢肯定那个常来的小货郎就是土刀。为了试探，他把下一步计划告诉了何岩。果然，小货郎土刀又来了，何岩拿着枪顶着土刀的头，并要求他放人。小虎潜伏在一旁偷听着。何岩把叶清扬的身份和下一步行动都告诉了小货郎。
土刀对潘大头说，抓来的女戏子是前团长王英的老婆，共军扬言，如果三天之内不放人，就会派一个师搜山剿匪。潘大头命令土刀下山，和文工团谈判，用叶清扬来换英子。土刀刚到文工团驻地，就被三剑客作弄了一番，吓得屁滚尿流。何岩带着土刀来见张二牛，张二牛听说交换条件后，一口答应。站在门口偷听的英子呆住了，众人更是义愤填膺，议论纷纷，认为张二牛太感情用事。张二牛向毕中原解释了他的计划，是想以送英子为名，向潘大头发起攻击。众人拿出土刀带来的叶清扬的画研究，上面暗示了土匪的位置和兵力。众人想出了一个计谋……当晚，张二牛把土刀灌醉，并把他放了回去。
