皇上发现三阿哥的三篇策论是抄袭来的，对他进行责骂，五阿哥却在一旁窃喜。皇上感叹自己一生十几个儿子，现在就剩下这么几个了，他要几个阿哥给田师傅跪下，让田师傅一定教好他们读书。慧如由于内伤再加上路途奔波而病倒，四阿哥去给她买药不料引来强盗。慧如、哈哈蓝珠色、迎春动用计谋，关键时刻还是四阿哥在上书房学的射箭功夫派上了用场，强盗最终打不过撤退了。
庄亲王找到允袐，让他多支持五阿哥，自己支持三阿哥，无论将来哪个继位了，好有个依靠，允袐冷淡的告诉他两位阿哥都留给他一个人捧好了，庄亲王听了很生气。四阿哥和慧如等人一直往北走，在一个偏僻的村庄中的民宅里安顿了下来，但慧如看得出来四阿哥心里还是惦记着上书房，只是嘴上不说。慧如的身体很虚弱，四阿哥为了给她治病，变卖了随身的物品。身上仅有的一些银子，也被一个叫小令子的乞丐给偷走了。
四阿哥想了各种方式来使慧如高兴，他和蓝珠色抓黄鼠狼，用黄鼠狼的毛制作毛笔。他们还带慧如到山间小溪旁画画，蓝珠色也趁机表明了对迎春的感情。三阿哥在五阿哥面前，冤枉他的哈哈珠色，来试探五阿哥对他的诚心，五阿哥认为这是在拿他消遣，气急败坏。
四阿哥和哈哈蓝珠色来到一个大粮仓处做苦力，扛麻包。两人把劳动挣来的筹码换成了食物，节省下来晚上带回去给慧如和迎春吃。慧如看到他们累成的样子，实在无法入睡，她没有想到此次出来会给四阿哥带来这么大的麻烦，她再也不忍心四阿哥卖苦力挣吃喝了。正当他们走投无路时，四阿哥看到一个猎户在皮货店卖皮张子，自己才想到去山里住，可以狩猎为生。
田师傅在上书房，以春秋无义战为题，讲着古往今来，但凡争斗必为名利所战，不存在义战。朱师傅不同意他的论断，举出了暴秦必被汉取而代之的道理。卤莽的三阿哥提出，如果有一天他和五阿哥争斗起来是否算义战?众人都愣住了，田师傅警惕地教训他，这里是上书房不是毓庆宫，不可胡言乱语。六阿哥不理三阿哥和五阿哥的争论，课后跟朱师傅谈起了四阿哥的事，很难过。
四阿哥等人来到了山林里，在猎户单大爷和牛大妈的帮助下建造起了小木屋，并且学会了打猎。其实慧如心里清楚四阿哥是为了他们才不肯回京城去的，因为四阿哥毕竟是皇上的亲生儿子，可免一死，可她们几个犯了这么大的错，只有死路一条。
五阿哥来到富察家找敦儿，还向富察家老爷表明以后最有可能接替皇位的就是自己，敦儿坚定地告诉五阿哥，自己心里只有四阿哥，五阿哥生气地离去。熹贵妃因为担心四阿哥而一病不起，皇帝来看她并且把之前打探到的四阿哥的下落告诉了她。
其实皇帝此时也不知四阿哥等人身在何处，但他一天都没有放弃过四阿哥。皇上来到上书房看阿哥们的功课，朱师傅趁机说自己已经一个月没有讲过课了，还说田师傅不让他讲。至于皇上问到书房情况时，朱师傅更是说自己现在不是总师傅了，所以田师傅不让他越级上奏。
皇上看到田师傅和朱师傅的分歧很大，为了能让上书房更好地教育阿哥，决定除了公事和臣工陛见外，都在上书房藏书楼里办公。
