六十年代初，国家遭受三年自然灾害。仲华为使家人能吃饱一点，买了其他人家的口粮，饭桌上的馒头大了，都很开心。小儿子达新要多吃一个，仲华省下自己的一个给达新，被伯华制止，说这是一个锻炼人的好机会。
厨房里连日发现馒头被偷，杏妹、老宋不敢声张，二人分吃一个馒头，一天他们在厨房里埋伏，发现了偷馒头的竟是达新，但二人还是不敢说穿，因二人分吃了一个馒头，杏妹顶不住了，晕倒在饭桌边，伯华发现是达新偷了馒头，怒火万丈，痛加鞭挞，达新伤痕累累。
达新卧床疗伤，后来弄清达新是为了帮助同学赵雪几，伯华赶到内疚。仲华继续去赵荷生家买粮食，伯华知道后拒绝再吃这买来的粮食，达新跟着效仿。仲华悄悄去赵家探望，送钱给其妻子治疗肺结核。伯华为解决粮食困难，便于家人商议，欲把祖传的玉蚕三宝献给国家，要求换回三卡车粮食，仲华不愿，伯华略施小计，让玉蚕三宝显灵使仲华不敢反对。
伯华的建议得到了市政府的支持，他将换回的三卡车粮食分给江南厂的全体职工，大家兴高采烈。一九六六年文革开始。顾家正为达新过生日，井岗山战斗队闯了进来，要把队部驻进雕花楼。仲华觉得红卫兵头头杜小兰有些面熟，经伯华打听，她就是当年大饼西施周兰英之女。仲华预感不详，伯华劝其外出暂避。
雨夜，伯华送二弟暂避，却被杜小兰截住，并把仲华关进了柴房。达新与裘媛媛在一个学校上学，周末一起回家，被裘鹤龄碰上，将媛媛拖了回去。鉴于他对顾家的陈见，竭力阻止媛媛与达新交往，媛媛要达新与他的资产阶级家庭划清界线，参加红卫兵，追求革命的爱情。
曼华的儿子陆建国在批斗顾伯华的大会上要达新上台揭发批判父亲，达新以肚皮痛为由，溜走了。这天，柴房里有关进了一个人，他就是当年的环卫站史站长，当他知道抓他的就是大饼西施之女杜小兰时，吓得瘫倒在地。杜小兰带领红卫兵在雕花楼搞破四旧，将精美的雕花板铲除毁尽。杜小兰又要伯华的大、小老婆挂破鞋游街。消息传来，伯华找曼华要她去跟杜小兰说情，最后，曼华答应，但带回的消息不知是好消息还是坏消息。
