邻居们都来看望生子。米老师问生子出来以后怎么打算。生子一脸茫然。燕平的小说在杂志上发表了，全院人都为他高兴。农贸市场，生子突然看到了正在卖菜的晓菊，那个娇气、爱美的晓菊已经成了一个泼辣的女人，正咒骂着掰下菜帮子的顾客。
生子叫了一声姐，晓菊一愣，眼圈红了。晓菊找了一年多工作，都不满意，最后干脆卖了菜。晓菊说她现在挣得钱比上班多多了，挺痛快、自在。杨大妈带着生子去登记求职，听说生子是大狱里出来的，干部们面露难色。晓菊蹬着三轮把没卖掉的菜拉回家。
燕平想帮晓菊搬筐，晓菊把他推开，燕平尴尬离去。杨大妈赌气之下，说出逼燕红嫁人就是想给燕平腾房子。燕平闻言很惊愕。生子看到晓菊卖西瓜，宝成在旁边起腻。生子突然拎起西瓜刀警告宝成，以后你要是再欺负我姐，我跟你玩命!宝成吓跑了。晓菊看着生子感动不已，生子，以后有我一口吃的就不会让你饿着。干脆你跟姐一起干得了。
生子和晓菊一起卖上了菜，晓菊打心眼里高兴。生子也开始了他的个体经营生活。在清华大学上学的晓书给院里带来了清新空气。生子把燕红的事告诉了晓书，他后悔万分。晓书找到燕红，说他误会了燕红，劝她以后不要委屈自己。
生子在跟晓菊学着作买卖，唐爷爷也经常到市场上来做着调查，并不时地给晓菊他们做着指导。晓菊买卖做上了道，不仅卖菜，还卖带鱼，卖炸丸子，什么赚钱卖什么，还要和城管打游击，生意做得热热闹闹。晓菊、生子数着钱，晓菊把其中的一半推给了生子。
生子说他从来没挣过这么多钱。晓菊让他好好存着别瞎花，好好孝敬孝敬奶奶。晓菊对生子说起钱的重要性，当时她就是因为穷，没钱送礼，为得到病退登记表，只好让流氓领导占点便宜。生子心里一直嘀咕这事，看来他们传说的事是真的。晓菊脸色大变，说这事有，可没那么严重。
燕平向山西插队的老同学打听晓菊。那人说晓菊为了回城去走那个流氓干部的路子，她是带着伤痕回来的，好像发生了搏斗。燕平心事重重，他给米老师送来了酒和他刚发表的小说。燕平说晓菊要是能更快乐、更充实就好了。晓菊冲了进来，要燕平滚蛋。
米老师埋怨晓菊太过分，说燕平这阵好像有了悔过。杨大妈跑到胡同口打了一个举报电话，说院里有个黑作坊，做的丸子都不干净。联防干部突然来到小院，晓菊、生子被带走了。工商所，晓菊和生子挨了一通训，罚了300块钱，然后被放了。二人一出来就看见了燕平，原来是燕平帮忙托了人。
生子把晓菊和燕平约到一家餐厅，燕平乞求晓菊原谅他，也希望晓菊能理解他。可晓菊一阵冷笑，您这么干净的人，为了你我得处处小心，现在，我也该为我自己活了。晓书找到燕红，又一次动员她考业大。 陈坷总是怀疑燕红和晓书之间有问题，那天喝醉了狠狠给了她一巴掌，燕红哭着跑回了娘家。
