赌场内，一颓废男子与对手对决，一局完毕，颓废男子获胜。赌坊老板与男子约定下一局故意输掉，男子应允，半路却突然杀出一个豪赌客，一百两银子买男子赢。原来颓废男子叫离歌笑，豪赌客称离歌笑为大哥，实际身份却是锦衣卫大将军应无求。
多年未见的两人到酒馆喝酒，引起歌笑无限回忆。无求道出这次来找歌笑的原因，原来，朝廷救济湘北灾民的十万两黄金在路上被人劫走，负责押运的无求若是五天之内找不回黄金，手下兄弟就只能被开刀问斩，无奈之下，无求找到早已卸任的锦衣卫头目离歌笑，请他出手，找回黄金，救兄弟的命。歌笑拒绝，称自己早已是个废人。
歌笑内心挣扎之际，到书院找师父老郑开解，老郑一番话解开歌笑心结，决定出手找回黄金，救济灾民于水火，但提出条件，一不要朝廷的人帮忙，自己去找人选，二，要求酬金一万两。于是，武功高强的翻江大盗柴胡，善于易容和暗器的戏子贺小梅，以及轻功了得的燕子神偷燕三娘纷纷被离歌笑收入团队，“一枝梅”初见雏形。
四人结伙行动，离歌笑先从城中乞丐下手，四处布线打探，打听出黄金在奸臣严嵩手中，藏在振恒山庄。山庄守卫森严，庄主剑法奇高，一枝梅的 怪侠一枝梅第一次任务就遇到强敌。
离歌笑精密部署，先让小梅乔装成庄中仆人摸清了藏金的地点，再派燕三娘声东击西，偷走庄中所藏先帝御赐的尚方宝剑，柴胡引开庄主和众人，搅得庄中大乱。另厢，三娘不费吹灰之力打开藏金点的锁扣，轻松将黄金抢回。
怪侠一枝梅剧照
正在四人成功将黄金交还应无求，每人分得两千五百两黄金之际，却遭海瑞派出的官兵追捕，被诬为偷盗黄金的盗贼，深陷监牢。此时无求出现在牢中，一反常态咬定四人就是偷走黄金之人，让四人气结!海瑞决定三天后提审。
佛堂里，无求秘见严嵩，被严嵩一顿痛打，责斥无求将海瑞卷进事端，却没有直接将歌笑等人灭口。原来，严嵩才是黄金失窃的幕后黑手。
离歌笑等人逃脱，决心找回黄金，帮助灾民。但外界舆论都说是离歌笑偷了黄金，被黑白两道追杀。离歌笑找到恶人潭白虎帮帮主，生生受其四拳，几近被打死，但只求发动帮中上下，找回失落的黄金。
