在胡雪岩的劝说下，王有龄同意在去湖州就职前开办钱庄。取名“阜康”。胡雪岩首先物色人才，相中了“大源”钱庄的挡手刘庆生。胡雪岩将他的家眷接到杭州，并用重金聘用了刘庆生。在胡雪岩的筹划下，王有龄不仅稳稳升任湖州知府，还保住了海运局的权利。
罗四娘听说胡雪岩要办钱庄，喜在心头。罗四娘认定胡雪岩今后能成气候，决定促成罗四和胡雪岩的婚事。但罗四爹却不愿让女儿给人当姨太太。
罗四娘亲自前往胡府，想探听一下胡夫人的秉性。见胡太太端庄贤惠，为人厚道，放心不少。为了帮助罗四一家，胡雪岩将他们的船改成了官船，令罗四爹娘感激不尽。
从罗四和罗四娘的口中，胡雪岩了解到生丝能够赚钱，萌生了在湖州办丝行的想法。
胡雪岩请罗四爹当丝行的老板，开始筹办丝行的事。罗四爹担心别人说闲话，说自己卖女儿换老板当，对当丝行老板的事犹豫不决，罗四娘苦劝无果。罗四为了让父亲没有后顾之忧地经营丝行，不再在船上辛苦，违心地做出了决不当胡雪岩小老婆的决定。
“阜康”终于开张了，开门见喜。胡雪岩命刘庆生给当地十二位名人立了存折，并各存五两纹银在其中，将这些客户拉到“阜康”来。罗四娘看胡雪岩的事业蒸蒸日上，而罗四依然对胡雪岩一往情深，便请张大伙前去说媒。
争取“两头大”――不必去府中作小，而是在湖州另外安家。钱业公所招集同行商议发行官票一事，其他钱庄担心官票的信誉，不愿认购。“阜康”带头认购，在同行和官府里名声更加响亮。
张大伙将罗四娘的意思转达给胡雪岩，胡雪岩虽然也很喜欢罗四，但却顾虑重重。一来自己的事业刚刚起步，没有心思考虑这些事，二来也顾虑罗四爹的感受。同时也觉得对不起大太太，建议将此事放一放再说。
胡雪岩事业渐入佳境，胡雪岩将生意与其他钱庄合作，既团结了同行，又获得了利益，世面越做越大。军官罗尚德要随军奔赴前线，临行前来，想把自己的积蓄存在“阜康”，但是又怕自己阵亡后，“阜康”私吞了自己的钱财，犹豫不决。
胡雪岩知道后，解除了罗尚德的后顾之忧。罗尚德对胡雪岩十分感激，回到营中，述说了“阜康”的信誉，一时，军营中来“阜康”存银者甚多。
胡雪岩一行陪同王有龄上任湖州知府，罗四娘一门心思想罗四进胡家，找来张大伙打探说媒的情况。张大伙不好直接拒绝罗四娘，只好采取拖延时间的办法，叫罗四娘把罗四的八字拿来先算算。罗四娘非常高兴。为开办丝行，胡雪岩和户部书办郁四结成好友。
从郁四口中，胡雪岩得知国内生丝生意不太好做，洋商又利用手中的优势压蚕农的价，心中不平，萌生了想和外国人斗一斗，为蚕农争利的想法。郁四有个相好，叫“水晶阿七”，和一个外号叫“小和尚”的郁四手下陈世龙关系暧昧。
为了让郁四消除心病，加之看陈世龙也是一个可塑之材，胡雪岩将陈世龙收在身边，派往杭州。
罗四爹本分可靠，在生意上经常和胡雪岩帮他找的助手黄仪发生争执。郁四听到消息，说小刀会要起事，很多丝商不敢在这个时候贸然行事，但胡雪岩却认为这是一个赚钱的好机会。
他请尤五帮忙，打探小刀会起事的时间，好将湖州的丝平安地经上海运往通州。胡雪岩的大经丝行开张了。胡雪岩在丝行门口亲自送药，一来救济蚕农，二来为丝行扬名。
陈世龙从尤五那儿带来了消息，一个月内小刀会不会起事，胡雪岩决定利用这个机会赶紧收丝运到通州，争取赚一笔。陈世龙偶见罗四，一见倾心。被胡雪岩发现了，萌生了撮合陈世龙和罗四的想法。
胡雪岩为筹备生丝的资金回到杭州，先到“阜康”考察刘庆生，刘庆生果然将帐目管理得清清楚楚，令胡雪岩十分满意。胡雪岩正准备押船运丝到上海，不料，王有龄遇到一个难题，新城有人作乱抗粮，不知如何应对。
胡雪岩决定留下来帮助王有龄度过难关，让罗四爹先将生丝运往上海。胡雪岩了解到能够平息新城抗粮事件的只有一个叫嵇鹤龄的人，但此人狂傲不羁，极难说动。
