世纪之交的夜晚，两位老人欧阳鹏和魏彦洲在人群中聆听着江总书记的讲话，往事浮现在眼前……
1976年，身陷狱中的欧阳鹏由老友魏彦洲以政治生命担保出狱执行任务。欧阳鹏唯一 的要求是看一眼分离了八年的女儿欧阳兰和妻子何倩。
在农村，他见到了欧阳兰和魏彦洲。女儿怎么也不相信父亲是美国特务。匆匆一见后，欧阳鹏被秘密押送出境，以香港华商局副总裁的身份来到香港华商局，迎接他的是政治部主任汪诚组织的批斗会。欧阳鹏痛斥汪诚。
欧阳鹏在陈天一做的陪同下登上了飞机，此刻他方知是飞往美国，他失态了，拒绝前往。陈天一及时安抚。欧阳鹏因在抗日战争中情报工作的杰出表现，被作为二战东方战场的英雄邀请到美国参加纪念活动。此间，欧阳鹏目睹了美国的现代化。
激情年代剧照
陈天一是个学者型的人，专心研究中外经济，悄悄写了论述亚洲四小龙经济腾飞的论文。他与欧阳鹏一见如故。在酒吧，两人受到美国酒保对中国人的侮辱，狠狠地教训了挑衅者。回到香港，陈天一将欧阳鹏交给上司汪诚。欧阳鹏悄悄给了陈天一一封信并借了些钱便失踪了。汪诚得知大惊……
北京，因欧阳鹏的失踪，魏彦洲遭到审讯，但他坚信欧阳鹏不会叛党，必要时，他可以用脑袋担保。
在一蛇湾小镇的饭馆，欧阳鹏由于没有粮票而吃不上面条。青年赵德林用二两粮票与欧阳鹏成交，两人各吃了一碗面。欧阳鹏劝说躲避追捕的赵德林不要逃港，他给了赵德林十块港币。
香港华商局，陈天一遭到汪诚的严厉审讯。
欧阳鹏来到海边渔村看望昔日救过他命的六婆，这时，欧阳鹏的老战友、老部下地区副专员秦汉民带民兵，拿着通缉令抓走欧阳鹏……
在海边，秦汉民让欧阳鹏逃生，欧阳鹏拒绝了。秦汉民陪欧阳鹏乘客轮前往北京，被抓，此时广播里传来"重要新闻"。"四人帮"倒台了。人们一片欢呼。
欧阳鹏谢绝了魏彦洲让他安排去外事办的举荐，提出搞经济工作，去华商局。
魏彦洲的女儿吕红非常敬佩欧阳鹏。欧阳鹏走马上任华商局，废除了汪诚搞的天天斗的批判会，并将他调回北京。提倡向陈天一学习，钻研经济，振兴华商局。适逢小平同志提出的："解放思想，实事求是，一定要把经济搞上去"口号。华商局这个百年老企业在欧阳鹏的带领下要重现雄风了。
