沙子沟战役打响 排兵布阵郑少军
杜鹃交战中不幸受伤，被几人轮流背着来到姚家镇附近小树林。在郑少军持枪对准团长姜志国时怒斥郑少军太过聪明自私不顾国家与民族大义，郑少军思量后无颜在失去众多兄弟后独自逃生也不愿好不容易救下的几人又被日本人埋伏，于是决定继续护送特派员几人到达安全位置。姜志国与郑少军商议后决定脱离原本路线，跨过下一站北清县，直接前往沙子沟，在那里有姜志国的部队接应可以增加安全系数。
还未走出小树林追兵就已经到达，郑少军故意设下陷阱让追兵以为他们已经逃往北清县。追击的日本军官追击不到逃跑的几人，又不幸撞进陷阱损失好几位侦察兵，于是决定打草惊蛇，开枪扫射。听到枪声特派员吴敏却真的被惊到，连滚带爬独自逃生，杜鹃开枪射向吴敏身边以做警戒。这一举动虽成功唤回吴敏的理智，也将他们的行踪暴露。鬼子发现了郑少军他们的足迹，算出了他们可能已经改变了路线，从沙子沟经过，于是安排了大批人马潜伏在沙子沟。临行前，未免杜鹃中弹伤腿废掉，郑少军给杜鹃伤口做了紧急处理，挑出子弹，并炙烧伤口止血，杜鹃疼痛昏迷。
几人仓皇逃往沙子沟，幸运的是，他们在追兵赶来之前到达了沙子沟，且顺利与当地等待已久的八路军接洽。到达后，阵地等待的连长便告知他们身后一个中队的追兵即将到达，而阵地内的部队不可能敌过一个中队的兵力。衡量决断之下，团长姜志国带伤员杜鹃和吴敏先行撤离，回去后将另一营八路军及附近第三十九旅调来援救。临行前姜志国将二连战斗指挥权交给郑少军，郑少军也给姜志国说明这场阻击战的艰难，只凭借二连的这点人数，他最多只能撑两个时辰，如果两个时辰调不来援军，就可以直接为参与战斗的所有人员收尸了。姜志国清楚事情的紧迫保证在一个半时辰之内援军一定会赶到。
日军负责追击的是攻占清城的日本将领三兄弟中的老二武冈少佐，眼看特派员已经从掌心溜走，通过蛛丝马迹察觉他们可能逃往沙子沟后武冈就联系驻扎在附近的三弟，准备将他们围堵在沙子沟，在被追的几人先一步与八路会师后，武冈两兄弟便包围沙子沟准备一网打尽。
郑少军送三人离开后便开始调配各兵种的位置，增加布防实力，力求多拖住一会儿，这些调整不为二连连长所理解，而二连长是个直肠子，既然团长已经将指挥权交给郑少军虽然自己不甘也放权给郑少军。日军开始第一次试探侦查攻击，派出几个侦查兵，试图让八路军攻击暴露阵地布防位置，郑少军识破日军小伎俩后独自一人带一把普通中国汉阳造步枪出发，顺利躲避了狙击手击毙前来侦查的日本士兵。日军试探阵地位置计划失败后炮轰阵地附近，战争正式打响。郑少军指挥二连战士，奋力抵抗日军攻击。
姜志国到达目的地后迅速安排剩余一营人出发，前往援助，并给三十九团发去电报，请求派兵救援，共同完成特派员的任务。此时的三十九团团长陆天山正为田振兴接风，接到八路军救援电报后，陆天山便与田振兴分析现在形势，仗着现在上头已经自顾不暇，没空来管他们便正大光明抗命不遵，且陆天山本就不认为八路军是盟友，放下救援电报，连回复敷衍都不愿。田振兴的女儿田露与其父性格迥然，颇为单纯，虽然觉得郑少军不是什么善类，可护送特派员的任务非同儿戏，不可不救。当她看见陆天山的言行，实在看不下去了，与陆天山拍起了桌子，愤然离场。
