拿大板指进入考场的张少古并不急于进号房，而刘文才为了避嫌急于撇清与大板指的关系，声称自己是靠真本事来考试的。两位主考官认定张少古为九千岁魏好贤的亲枝近脉，帮他恭代答卷，还帮他在卷上签上张少古的名字，张少古只是象征性地坐进号舍，随笔涂写下儿谣：“小耗子，上灯台，偷油吃，下不来……”。
收卷时辰到，张少古的“小耗子考卷也被监官当正式卷子收档。张李两位主官审卷，发现刘文才的文章才华横溢非同一般，比他俩给张少古代笔的卷子要胜出一筹，认定刘文才中状元势不可挡，而代笔的卷子只能当第二名。与此同时，他俩还发现那份没有名字的卷子，上面写着：小呀么小耗子，上呀么上灯台……
魏好贤想趁修御路之事大捞一笔，却被武涟给搅和了。随后皇上巡视贡院审卷，魏好贤问起张少古可否参考，并向皇上举荐这是个可遇不可求的人才。两位主考官犯了难，明知刘文才的文章优于由他俩代笔的张少古的文章，可为了不得罪魏好贤，巴结九千岁，必须要让张少古当第一名，于是出馊主意，设想用李代桃僵的办法，在“小耗子”卷上仿照笔体落款刘文才，然后以亵渎朝廷贡院的罪名逼走郝斯文，再让第二名的张少古晋升为第一名。
魏好贤因修御路的是被武涟气的乱甩东西，此时魏好贤的干儿子杨士林想到身为皇妃的妹妹，因为杨妃一头秀发是皇上的最爱，他要在秀发上做文章，让武涟背罪。武涟得意之时写下“魏”字，贴在了自己养的乌龟身上，岂料被魏好贤暗查在武府的探子发现并交给了魏好贤。张少古赴魏府送还大板指，以“一万一千岁”之说化解魏王八的尴尬，深受魏好贤赏识，并告知皇上期待在金殿上面试他，惊得张少古直冒虚汗。魏好贤一心让这个说中三甲就中三甲的考生收为门生，可张少古不愿当“门神”，魏好贤苦劝挽留，张少古想拒绝都难。魏好贤的两个干女儿闻讯赶来见张少古，争相要嫁他。
