宋运萍自愿放弃上大学 宋运辉终于收到通知书
李主任告诉宋运萍，县里开会同意给宋家一个上大学的名额。宋运萍惊呆了，她不服她说要去县里问清楚。李主任苦口婆心地劝她说，就他们家的成份自己还是费尽口舌才替他们争取到一个名额，如果宋运萍去闹也许连这一个名额也没有了。
宋运萍写申请放弃上大学
宋运萍沉思良久后流着泪写下了自愿放弃上大学的申请书。李主任收到申请书后让宋运萍转告宋运辉安心在家等通知书。宋运萍此时心如刀割，她流着泪请求李主任暂时不要把自己放弃上大学的事告诉宋运辉。李主任离开后，宋季山夫妇心疼地看着宋运萍，宋季山讪讪地说，其实像他们这种家庭当农民也挺好。宋运萍再也忍不住地哭着跑出家门。
宋运萍忍着悲痛笑着把能上大学的好消息告诉宋运辉，宋运辉惊喜万分，他激动地对着大山放声大喊。过了些时日杨主任问宋运辉为什么还没有收到录取通知书，她说镇上的大学生都走了大半，她担心有人别有用心地扣了他们姐弟的通知书。宋运辉知道以他家的成份这种事极有可能，他担心地跑到镇上邮局打听。
宋运萍正在镇上邮局等通知书，邮局工作人员告诉他确实没有他们家的通知书。宋运萍姐弟俩沮丧地回到家里吃饭，宋运辉越想越觉得有疑，他和姐姐一文一理，不可能两个学校的通知书同时晚到。宋运辉决定吃了饭去县上问个明白，他说这可是两个人的通知书。
宋母忍不住说，只会有一份通知书。宋运辉惊愕不已，宋运萍这才把自己放弃上大学的事告诉宋运辉。宋运辉不服，他坚持要去县里替姐姐争取理论。宋季山忙制止宋运辉，他说如果他去闹不仅帮不了宋运萍还可能会害了他自己。
宋运辉的愤怒终于如火山般爆发，他指责宋季山说就是他害了姐姐害了自己，一定是因为家里的成份所以通知书才会被扣，是他连累了整个家。宋运辉说完跑出家门，宋季山自责地猛捶自己的脑袋。
宋运辉把宋季山气病
宋运辉沮丧地往回走迎面遇到杨主任，杨主任焦急地告诉他，宋季山晕倒被送进县医院。宋运辉大惊，他不顾一切地朝县医院赶去。宋运辉看着躺在病床上昏迷不醒的父亲内心十分自责。
宋季山的病情刚刚好一点便坚持要回家自己开中药治疗，一家人只得拉着板车将宋季山接回家。刚回到家宋运辉赫然发现院子里的地上有一封信，宋运辉拆开信封里面竟是他朝思暮盼的录取通知书。宋运辉拿着通知书颤抖着跪在了宋季山面前，宋家一家人此时真是百感交集。
拿到通知书的宋运辉情绪却一直十分低落。宋运萍问他是不是有什么话想对自己说。宋运辉叹息着说，有时人真的不能行差踏错。他说当年宋季山被国民党抓去两个月，从此一家人受尽屈辱，而自己也因为一时气话差点害了宋季山的命。他说从医院出来时他就突然想明白了，自己能考大学都是因为父母和姐姐为自己遮风挡雨为自己创造了条件，他说自己为了这个家一定会好好读完大学。
宋运辉终于上了大学
不久宋运辉踏上列车去学校报到。新生报到这天宋运辉眼里充满新奇和新鲜，他简直目不暇接。宋运辉到了化学系新生宿舍，发现里面已经有三个年长的似学生家长模样的人。宋运辉礼貌地称呼他们为叔叔，结果这几人哄堂大笑，原来他们也是新生，只是比宋运辉年长了许多。于是他们调笑着让宋运辉分别叫他们大叔、二叔和三叔。
宋运辉在大学里如饥似渴地汲取知识，除了喜欢收集人民日报，他什么爱好也没有。三叔为此疑惑地问他为什么收集人民日报。宋运辉解释说因为自己出身不好过去接触不到人民日报，而人民日报还帮了自己。三叔还想问什么，大叔却神神秘秘地匆匆走进宿舍。大叔兴奋地告诉他们十一届三中全会召开了，这是个继往开来的大会，改革开放将引起社会巨大的变革。
宋运辉当晚就写信把三中全会的消息告诉姐姐宋运萍，他说这一定会创造出新的高考机会，他鼓励宋运萍好好复习准备高考。宋运萍再次看到希望，她写信给宋运辉说自己现在一边积极复习一边找工作两不误。
