皇后坚持不懈暗中访查 朗坤身世逐渐浮出水面
时局诡谲，叶凝芝知道自己无法完成太后的托付了，便去承祥宫复命，哪知却被掌事宫女以太后歇息为由挡在了门外，叶凝芝便以暗语告诉掌事宫女，太后让自己寻的平安香自己没有寻到。
庞贞又去见严宽，严宽嘱她要提防五颗灾星，庞贞追问是哪五颗，严宽却故作神秘地不再多言，只说自己的弟弟严正或许可以替她尽一份力。庞贞闻言便明白了，回去后便让人去寻访严正，将他带到了自己身边。
梁帝的身体有了些起色，他最近整日不见叶凝芝，便询问她忙些什么。叶凝芝知道自己的行踪瞒不过梁帝，因此痛快地说了实情，表示自己为了探听庞贞他们的底细，这才假意受他们拉拢。梁帝自然相信叶凝芝，他真正担心的是，魏广真的倒向庞贞，叶凝芝又在庞贞那边经常与魏广见面，只怕事情不妙。
叶凝芝极力替魏广分辩，并称自己与他均恪守本分，未越雷池一步，梁帝还是担心魏广被擅长谎言离间的庞贞蛊惑，再次托叶凝芝替自己好好劝服他，并嘱咐叶凝芝，千万不要轻举妄动，叶凝芝应下。梁帝想要抱一下她，叶凝芝却急忙躲开，梁帝心中苦涩万分。
叶凝芝再次在宫外私下见了魏广，再次确认了他对庞贞的态度，两人聊了许多，包括朗坤，魏广告诉她，朗坤并非表面上表现得那么穷凶极恶，自己早在傅诗桂一案的时候就看出来了。两人不知道的是，此时庞贞和庞宇正带着严宽的弟弟严正在不远处一间房屋里暗暗监视着他们。严正经过这段时间的观察，断言两人和朗坤都有异心，庞宇却不相信自己的结义兄弟朗坤有问题。
庞贞对此并不深究，反而追问严正对皇后最近几近讨好自己一事的看法，严正称，据自己观察，皇后正在筹谋一件大事，却不知道是什么事。庞宇对此不关心，追问他到底是怎么看出朗坤有异心，严正推说是直觉，并信心满满地说，自己已经布好棋局，给自己一个月的时间，会将他们逐个击破。
侍卫将叶凝芝和魏广在宫外见面，长谈两炷香时间的事禀报了梁帝，梁帝心中又惊又怒，不禁妒火冲天，担心两人破镜重圆。叶凝芝回宫后便去见了皇后，请她多加三思，不要急着对朗坤下手，称他或许有什么隐情，皇后心中赞同这话，表面却很不客气地回击了叶凝芝一番。这时，小太监来报，梁帝正在到处找她，叶凝芝只得随他去了广宣宫。
梁帝正广宣宫自斟自饮，他见叶凝芝到来，让她陪自己同饮。几杯烈酒入腹，叶凝芝有些不胜酒力，见梁帝也已经现出醉态，便扶他去歇息。梁帝抓着叶凝芝的手，不肯放她走，失控一般对她倾诉自己心中的苦楚，并想要强吻她。叶凝芝无法反抗，禁不住泪流满面，梁帝被她的眼泪震惊了，质问她为何不肯与自己同床共枕，是不是永远都无法忘记魏广。
叶凝芝梨花带雨地提醒梁帝，曾答应过不会勉强自己，并再次表示，自己和魏广绝不会有逾矩之举，她跪地承诺，自己会尽力帮梁帝守住江山，还他屡次帮助自己的恩情。梁帝此刻已经明白，叶凝芝对自己只有报恩之心，并无丝毫男女之爱，他不禁更加心酸难忍，便不再纠缠，让叶凝芝回挽香殿去了。
对于朗坤的身份，皇后越来越怀疑，她命花长使暗中带着四脚太监和朗坤的画像，在永都郡辖下十五个县城到处访查，没人认识画像上的那个四脚太监，但是有人却认出了朗坤的画像，并说出了他每年都会去买大量青砖铺砌山路的事情。皇后觉得此事有异，想要亲自去进一步打探情况，她以代替梁帝到凤蒲郡举行祭天大典为由，得到了梁帝的出宫许可，事情办完之后，转道去了相邻的永都郡。
凤弈剧照
从砖头铺伙计的口中，皇后了解了情况，但他却不知道哪里有这么一处由青砖铺就的山路，皇后便带着花长使和一众心腹侍卫，在附近山中寻找，终于发现了那条隐藏在山洞下面的青砖小路。
皇后不顾侍卫们阻拦，亲自沿山路上山查探，结果在山顶发现了一处种满了花树的小院落，小院中还有一座小小的竹屋，推开竹屋的门，皇后不禁心情激荡。原来，屋中的摆设布局，分明就是她所住的永德宫里的模样，好些东西甚至是自己曾经用过的物件，这一切前后联系起来，皇后终于确定了一件事情，建筑这座竹屋的人就是自己当年的救命恩人——火样红。
这其中还有一个缠绵悱恻的故事。当年，郑淑君被册封皇后以后，被后宫中的尔虞我诈压得喘不过气来，心情郁结之下得了心疾，宫中御医束手无策，梁帝甚至暗中让人为皇后预备下了后事。之后，梁帝在宫外寻访到了一位医术高明的大夫，将他带回宫中，为皇后治病，这位大夫就是火样红。
火样红看出皇后的心疾并不严重，只是她心情郁结，导致迁延不愈，为此，他随时随地搜集笑话，一一记录下来，暗地里讲给自己听，什么时候把自己逗笑了，就去讲给皇后听，皇后经常被他逗得哈哈大笑，心情轻松不少，病情也日益减轻。
通过一段时间的相处，这位年轻英俊的火大夫不知不觉间对身居凤位的一国之母暗自倾心爱慕，对她的关心有些超出了医患之间的正常关系，皇后虽有察觉，却并未在意。后来，当时受宠的陶妃和淑妃也生病了，去召火样红看诊，但两人的病看起来轻微，实际却无药可医，火样红也没有办法。
皇后知道陶妃和淑妃心思歹毒，担心火样红遭两人陷害，为了保护他，便想逐他出宫，可皇后的病还未痊愈，火样红说什么也不肯离开。陶妃和淑妃果然动了坏心，她们认为火样红是受了皇后指使，故意不肯为自己尽心诊治，便让人模仿火样红的笔迹，给皇后写了一封情书，又买通火样红在宫中当差的两个师兄，诬陷他秽乱宫闱，想要借此一箭双雕，把皇后从后位上拉下来。
梁帝被自己的宠妃蛊惑，再加上有火样红师兄的证言，当即震怒，不肯听皇后的辩解，执意要将火样红处死，皇后拼着一死拦阻了梁帝，迫使他改变旨意，将火样红发配边疆。可那两个奸妃不肯罢休，又买通押解的侍卫，将身披重拷的火样红扔在了狼山。皇后得知后带人前往营救，却发现火样红已经被群狼袭击，血肉模糊了…….
