杨一凡和沈力一番坦诚对话后，沈力的情况好了很多，也听话了很多，不再像之前那样，突然思绪就飘远，琢磨一些奇怪的事情了。而从此照顾沈力的任务就落在了杨一凡身上。
国庆联欢会上，沈力坚持要参与出演智取威虎山，大家考虑了一下，觉得他情况好了很多，于是就同意了，结果在表演中途，沈力突然想回家了，底下观看的知青们都没有嘲笑他，只是为沈力觉得凄苦。七连干部当场批准了杨一凡陪着沈力一起回家。
很快秋收要开始了，经历过几次大丰收劳作的徐进步，觉得自己得了秋收和麦收恐惧症了，一想起一望无际的庄稼，他就觉得很没有动力。
但是抱怨归抱怨，知青们还是一头扎进了忙碌的工作中，谢菲因为体力不支晕倒了，徐进步对她悉心照顾。孙曼玲指出徐进步和谢菲，不能纯粹地因为要赶进度而不顾身体，但只有谢菲和徐进步才知道，每年都拖大家后腿的滋味有多难受。
徐进步和谢菲为了赶进度，相约半夜开工。这种行为被张建业严厉地批评了一通，但徐进步和谢菲终于遥遥领先，多年来第一次成为率先完成任务的知青，二人很有成就感。
因为“来北大荒六年了，第一次第一个割到了地头”这件值得高兴的事，让谢菲和徐进步的感情突飞猛进，二人开始暧昧。而此时一向健壮的尹续波在收割的时候昏倒了，被检查出来是胃癌，知青们都很伤心。
1975年，赵曙光被卷入反击右倾翻案风里，赵天亮想去陕北看赵曙光，但怕连累七连，所以打算辞掉班长一职，带上周萍去陕北。张建业和韩经泰透露，周萍或许还有回兵团的可能，新来的团长很重视文艺活动，而周萍刚好弹得一手好琴，很有希望回到七连。赵天亮听说后很开心。
赵天亮和周萍带了几只小羊到了坡底村，春梅告诉他上头现在不准村民养羊。此时的赵曙光，正被关起来反省，谁都见不了。幸好武红兵出现，帮助赵天亮，哥俩才终于得见。
赵曙光和赵天亮说起近几年坡地村的情况，如今村里已经打了两口机井了。赵曙光还告诉赵天亮，春梅去报考剧团被某干部轻薄，囤子哥和刘江他们跑去把那厮揍了一顿，眼下他俩躲到北京了。
赵天亮劝说赵曙光离开陕北，未果。赵曙光告诉赵天亮，他和冯晓兰做了一个十年之约，十年之内，会坚守各自的阵地。赵曙光信誓旦旦地表明，自己一定不会丢下坡底村的村民们不管的。
兄弟俩见完这一面还不知道何时才能相见，想到未来，兄弟二人都感慨万千。
赵天亮把带来的东西分给了坡底村的人后，就匆匆地和周萍离开了。
临走前，春梅很高兴地告诉赵天亮，自己和母亲商量好，不找到喜欢的人之前不会出嫁。春梅这个原本在小乡村的小姑娘，因为跟着陕北知青耳濡目染，也终于敢大胆地表达自己的想法。赵天亮为她这种思想上的解放而感到高兴。
武红兵和李君婷、赵天亮和周萍，这两对恋人在临别时，分别祝福对方一定要好好地相爱下去。
牛川河让赵曙光在坡底村公开检讨，结果检讨会上村民们护着赵曙光，集体把牛川河耍了一通。
会开到一半，牛川河发现坡底村有羊粪球，怀疑村民私藏羊。村民们利用群众智慧，躲过了牛川河的搜索。气急败坏的牛川河又追究不出个所以然来，只好在众人面前解除了对赵曙光的所有管制，赵曙光自由了。
1976年，周萍终于成为七连的兵团战士。周萍告诉赵天亮，自己的爹给总理写的信终于收到了，她家的生活有希望恢复正常。众人为周萍庆贺。徐进步拿出多年珍藏的毛主席像章，送给周萍和赵天亮。
临时决定的电影放映取消，众知青失望不已，殊不知这一天，敬爱的周总理去世。七连所有人都痛哭不止。周萍父亲再次被专案组隔离，比之前更加窘迫。徐进步看到周萍的担心和失落，把自己的探亲假让给了她，周萍非常感动。
孙敬文和齐勇被派任务去内蒙买马。
