杨书记到了一户农家，看望一位老奶奶，她的儿媳妇腿受了伤，却没钱医治，杨书记二话不说就让司机送病人去医院，自己掏钱，司机郭师傅还以为是杨书记的亲戚。杨书记到青枫坝公社视察，当地的救济粮还没发下去，公社书记慌得杨书记却在勘探地质，希望能把山下的水引到山上来。杨书记希望能建一个水库，这样就解决山上没水的问题。青枫坝公社准备好了饭菜迎接杨书记，杨书记却一路步行，最后在一个老乡家里吃住。老乡反映农民种地的种种辛苦，杨书记非常自责，认为是自己工作没有做到位。
杨书记半夜睡不着觉，想着老乡的苦生活，又把自己的钱补贴给老乡，他的钱都花在了老乡身上，却顾不上家里。第二天杨书记路过山坡看见有人种树，询问情况，知道缺的还是水。杨书记到了青枫坝公社，第一件事就是召集所有干部解决水的问题，动员干部带领百姓担水保苗，又解决了公社没钱买种子问题，青枫坝公社干部人心振奋。吃饭的时候，青枫坝公社准备了一只野山鸡，杨书记坚持从自己的伙食费里扣。杨书记并无心吃饭，一心想的是修水库，他准备在青枫坝借地方修水库。
回去的路上，杨书记得知吃鸡的钱没给青枫坝公社，立刻赶刘秘书下车搭公车走了三十里路把钱补交回去。刘秘书想不通，赵希顺告诉他凡是公家的钱一分钱都不能沾。杨书记家里，大女儿在奶奶的指导下扛起四根大毛竹，准备进城去卖。小刘到办公室，杨书记不在，他收拾了一下桌面，又归置了一下材料，再进到杨书记的卧室。刘秘书见地下的脸盆里放着一条待洗的裤子，想了想，他就端到屋外的水笼头下洗去了。
杨善洲在市委秘书长办公室找韩秘书长召集常委开会，主要讨论两件事，一是抗旱救灾及发放救济粮的事，二是研究一下在青枫坝修水库的可行性问题，到时把水利局的人叫来。韩秘书长后来说，我听说姚关乡那边就很困难了，上报来有近百户缺粮断顿的，你家怎么样了?杨善洲说我家没什么问题吧，老百姓的困难解决了，我家的也就自然的解决了。杨善洲回来，见小刘在给自己洗裤子，脸色变了，就让他端回来。刘秘书把心中的不满都发泄了出来。
杨善洲见刘秘书发脾气了，他反倒没脾气了。他耐心地教导刘秘书，就因为我是地委书记他们才会给我添了个肉菜，以后会愈演愈烈。万里长堤毁于蚁穴。就那么一个小蚂蚁洞就能把个大堤毁了。那六块钱就是去堵那个小蚂蚁洞的，以后他们谁还能随便给杨书记添菜了，你说这六块钱花得值不值?这一席话说得刘秘书哑口无言。刘秘书后来问，为什么老书记不把家搬到保山好有人照顾他呀。赵希顺说快了，就快了，现在地区已经有了农转非的指标了，老书记肯定第一个要解决。刘秘书说，那赵主任的两地分居问题也能解决了，赵希顺说那可是不一定啊，名额有限。
赵希顺语重心长，给刘秘书留下了极好的印象，他对赵希顺说以后请他多帮助指点。杨家奶奶计划给老大招个女婿，家里就有男丁了。杨惠菊回屋睡觉，她和两个妹妹挤在一张床上。这时，她还不知道奶奶和妈妈已经在谈论她的婚事了。第二天一大早，天还没亮。大姐杨惠菊就和二妹杨惠兰赶街去了，卖竹筐和毛竹，却被查到没有生产队开的证明。姚关书记和一个干部发现杨家姐妹在赶街，就到杨书记家里走了一趟，书记感叹道，哎呀，堂堂地委书记家里怎么会过成这样子呢?他们没有声张杨家姐妹无证卖竹的事，反而给她们开了绿灯。
在杨善洲的办公室里，杨善洲向赵希顺和刘秘书布置任务。杨善洲告诉他们要根据昨天在常委会上讨论通过的意见写份报告。杨善洲向他们说了报告的要点，必要性和可能性。现在主要是资金不足，我们想用通过三方面来解决这个问题，一是地区自筹一部分，二是动员青枫坝下游各公社以工代劳解决一部分，还有一部分就是请省里给以支援。总之，这个报告是向省里要钱的。说完，杨善洲让赵希顺留下来，拿出一份农转非的申请表递给他，赵希顺感激不尽，赵说，杨书记这次也可以把妻子女儿转到城里了，从此也不要过单身生活了。杨善洲未置可否。
杨妻和大姐惠菊在田里干活，惠菊说她还不想嫁人。这时二姐和三妹牵着牛来了，家里的牛病了，不吃草了。这天晚上下大雨，杨妻和惠菊在给牛喂药，姐姐用力搬着牛嘴，妈妈喂药。牛挣扎着，待把一盆药喂完，姐姐已经是满头大汗了。之后惠菊疲惫地对妈妈说，下个街市去相亲吧。在杨善洲的办公室里正召开一个会，与会有区人事和组织部门的干部。他们在研究一个问题，关于干部家属农转非的问题。杨善洲拿出自己的两个农转非指标，让给了两个搞水利和搞林业的技术骨干，都是文革前的大学毕业生，家属在农村，这个问题不解决影响工作。
林业局的张德忠副局长不满同部门的单永林得到农转非的指标，大闹办公室。杨善洲了解后，发现张德忠更应该得到这个指标，地委却因为张德忠无组织无纪律集体反对杨书记，而且让张德忠写检查。杨善洲无奈，只得听从大多数人和老书记的意见。杨家三姐妹去赶集卖竹筐毛竹，顺便惠菊相亲。就在惠菊在茶馆里等相亲对象的时候，有人欺负惠兰和惠琴。
