惠菊不放心两个妹妹，对象还没来又回去看看两个妹妹，发现她们正在跟一个中年妇女吵架。惠菊不想把事情搞大，只好忍气吞声。事情惊动了生产队的监管人员，她们知道杨家姐妹的身份，便帮她们教训了那个中年妇女。街市茶馆里，大姐和那个男人见面了，那个男人很朴实也很壮实。他们二人坐在一张桌子的两边，可是谁也不好意思看谁。媒人在一边说，相亲相亲就是要互相看看啊，你们谁也不看谁，以后回家发现是个马猴怎么办?那个男人汗都从脸上流下来了，大姐‘噗’的一声笑了。
杨善洲的车经过街市，他看见两个女儿在卖竹筐。二姐惠菊正在和人交易一根竹子，三妹突然喊起来，看，是不是阿爹的车?二姐看了一眼，马上拍了一下三妹，说，你乱喊什么!那买竹的人疑惑，问，谁是你阿爹?随后摇头说，你阿爹要是能坐这样的车，你们还能出来卖竹子?杨善洲到了姚关公社，便和当地干部开修建青枫坝水库动员大会。杨家的姐妹三人看见杨善洲的车，以为杨善洲会回家。杨家五个女人兴高采烈，做好了午饭等杨善洲回家，杨妻还换了新衣服。
会正在开着，青枫坝水库修建工地上，百姓围住了工程师，不许他们测量。双方争夺测量仪器的时候，不慎伤了工程师的头部。百姓慌了，为首的老人家用土方子给工程师敷了药。会还没开完，杨善洲知道工地上出事了，便急忙赶去。工程师自己说百姓并没有打他。杨善洲坐下来，跟乡亲们聊起了大家对建水库的意见。他一件件认真地记下来。
杨家的女人等不到杨善洲回来，便让杨妻把饭送到公社。公社的人告诉她杨书记已经去了杨柳公社，杨妻立刻飞奔去杨柳公社，一路上跑得大汗淋漓。但跑到半路她突然停住了。杨妻没有去见杨善洲，而是回到家，把做好的鸡收好，等杨善洲以后回来再吃。大家见不到杨善洲都很失望，两个小妹没吃到鸡还有些失落。杨善洲给干部开会，总结这次农民反对搬迁的事。有干部说农民觉悟低，杨善洲大发雷霆，强调干部办事必须从农民的角度出发，不要以为自己当了干部就不是农民了，不顾农民了。不弄清觉悟的问题，就连饭也不让吃。
杨家里的耕牛弓背生病，连最有名的兽医都治不好，只能等死。杨妻一夜都守护着弓背，向弓背说了很多她的心里话，她的委屈。半夜，弓背死去，杨家姐妹痛哭，奶奶却镇定有力，让大家把留给杨善洲的鸡吃了，明天一早就去犁田下种，她不信，杨家的五个女人还抵不上一头牛。第二天，祖孙三代五个女人一同下田，把人当做牛使，耕田耕到累得站不起来。在奶奶的鼓励下，大家重新振作，争取在天黑前把活干完。路过的村干部实在看不下去了，纷纷上前去帮一把。
杨书记工作路上看见水田里的年轻人插秧不够熟练，便亲自下田掩饰，让这个年轻人心服口服。杨书记不知道，这个年轻人就是他未来的女婿。年轻人更不知道，这个农活干得这么好的大官是他未来的岳父。回来的路上，杨善洲和刘秘书聊天，刘秘书觉得杨书记这次处理危机事件处理得非常好，杨书记却检讨自己工作和农民实际脱节的问题。为了修建水坝，杨善洲不得不向上面要钱，一遍一遍地跑，主管经济的叶主任言谈间对小粒咖啡很有兴趣，很快杨善洲派人给他带了小粒咖啡。叶紫听到这笑道，杨书记还会送礼呀!下面的人说也是不得已，人家已经说得那么明白了。听闻这个叶主任就是后来发改委的叶主任，叶紫心中不禁一动。
2008年。叶紫还在杨善洲的家里采访，问起杨善洲不照顾家里，杨妻一句话都不说，倒是大姐惠菊说了一些家里的往事。惠菊的亲事说定，女婿要住进家里，房子漏成那样不像话，于是惠菊要卖更多的毛竹来换钱买修房子的料。惠菊扛着毛竹艰难地走着山路，忽然相亲的对象建成出现，帮她扛起了竹子。建成到这里是帮一家人办喜事，惠菊问他能帮啥忙，建成拿出一只唢呐，吹了起来。小山坡上，建成吹曲，惠菊唱歌，两个年轻人情投意合。
叶紫一直想挖掘杨妻对杨善洲的真实看法，或者说是对杨善洲的怨言。她问杨妻有没有给杨善洲写过信。这牵起了杨妻的一段记忆。对于不识字的杨妻，给丈夫写一封信太难了。她心中的委屈不能让孩子知道，更不能让认识杨善洲的人知道，她只好先请乡亲写好信封，说信已经写好了，然后再去街市上找陌生的代笔先生来写信的内容。杨妻对代笔先生讲述信的内容，从她嫁进杨家门开始，她带大孩子，伺候婆婆，家里所有的事情一肩挑，不敢麻烦丈夫一点点家里的事情……代笔先生听了摔笔大怒，说天下没有这样的男人，肯定是在外面有了别的女人了。杨妻却要一再解释他只是忙。
信寄到杨善洲手里，杨善洲看了只是默默地放进抽屉里。他忙着跑农民搬迁补偿金的事情，没有这笔资金，水库建不成，依然解决不了农民的根本问题。终于这笔资金谈了下来，刘秘书担心杨善洲得罪了计经委的领导，以后会有麻烦事。刘秘书跟杨善洲到省里跑资金，获得了不少新信息，讲给赵希顺听。两人对经济发展的趋势非常兴奋，但是又对应该抛弃什么坚守什么的问题感到迷茫。
杨家要修房子，杨妻自己爬房顶，惠菊不让，但杨妻更不放心惠菊爬房顶。惠菊只是让阿妈再等等。这时只见一个青年男子走进院子，惠菊羞涩地介绍这时建成。原来她早就约好建成来帮忙修房子。有了男丁果然不一样，房子很快修好了，建成也成了家里五个女人不可或缺的一份子。惠菊远远看着自己家人跟建成相处融洽，心中感到欣慰。
