上世纪七十年代末，来自省城的支教老师韩超提着行李走在山路上，因为暴雨冲毁了通往石城县城的路，他只得下车步行前往。
闫家老三闫力义逃学在外挖野菜，遭到马大头为首的四个小伙伴的伏击。闫力义与马大头争当石城小学老大，素有嫌隙，见他们围上来，力义虽以一敌三，仍不畏惧，和他们扭打起来。韩超听到孩子们的吵闹声，前来阻止，他一把抱住凶猛的闫力义，不让他打架，马大头一伙趁机散去。顽皮的闫力义不仅不领情，还责怪韩超坏了他的事，趁韩超不备，咬了他的手，还把他装有介绍信的包丢下山崖，韩超不仅没拦住，还扭了腰。闫家一家六口除了老三一起在照像馆拍全家福，待闫力义一身泥匆匆赶来，照片都拍完了。父亲闫平已赶去工厂加班。
韩超扶着腰背着行李，来到表姐宋怡和家。表姐对他的到来很不高兴，原来韩超不仅出身高干家庭，还是英文系毕业的高才生，有着大好前程，却从省城来小小的石城县教书，真是浪费人才。宋怡和要丈夫李科长马上派车送韩超去火车站买票回去。见韩超扭了腰，宋怡和决定先送他去医院，这时有人来报告，县机电厂模具车间塌了，压了人，韩超执意不去医院，要和他们一起去机电厂救人。韩超来到事故现场，见抢救没有章法，非常混乱，便自告奋勇组织起来，在他的有效指挥下，当班的四个人全部得到营救。正当大家都松了一口气时，大着肚子的李新茹哭着冲进现场，说他的丈夫机电厂技术员闫平也压在下面，情急之下，李新茹产前发作，晕了过去。众人连忙把她送去医院。
李新茹生下女儿后大出血，李科长和宋科长夫妻俩及时献血挽救了她的生命。闫家小姑闫娣感激地对他们说，以后这个孩子就认你们做干爹干妈。闫平虽然从废墟中救出，却因伤势过重，抢救无效死亡。李新茹在手术室里听见小姑和孩子们的哭声，知道一家人的支柱丈夫闫平去世，倍受打击。老大闫力刚从医生口中得知妈妈整日不吃不喝，不跟人交流，决心挑起家中重担，退学顶替父亲上班，赚钱养家。
