1912年初春，向警予怀揣着救国梦想，是一个意气风发的青春少女。这天，向警予开心地从就读的女子学校放学出来，开心地跟同学在街上嬉戏打闹时，看到报纸说孙中山就任临时大总统了，让她特别的兴奋。向警予认为，孙中山当上了大总统，中国的现状将改变了，为此她买下了所有报纸跟所有人一起分享喜悦。

在向警予开心之际，盛梦男因为家里劝地主家的租金，被地主家的家丁追着满街跑，她的老父亲也一直被拳打脚踢的。向警予看到如此不平事，激动地去为盛梦男出头，得知他们只是欠了租金，而且只是二十块光洋，所以她马上就回去取钱，要求那些地主家丁不要动盛梦男。

向警予回去取钱的时候，地主家丁想要强行带走盛梦男，还把盛父伤得更重了，因为他们都认为，向警予不过是个黄毛丫头，不可能有钱帮盛梦男。向警予拿到钱回来，将地主家丁给赶走了，可盛父却因为伤得太重当场断气了。向警予和她的同学，帮盛梦男把盛父安葬了，而盛梦男则在盛父葬了之后，伤心地磕头后跑了。

向警予觉得盛梦男的状态不太对劲，于是带着同学们去追盛梦男，怕她有出什么意外。1911年春，毛泽东告别家乡，远赴长沙求学。读书期间，毛泽东与同学深入民间游历求知，了解人民疾苦，为穷苦百姓寻求公道，开始探索救国救民的道路。在毛泽东游历之时，恰逢盛梦男跳河自尽，他不顾一切跳下船去救盛梦男，这才及时将想不开的盛梦男救上了岸。

向警予追到河边，看到盛梦男跳河，她想下河去救，被担心她有事的同学紧紧拉住。毛泽东把盛梦男救上岸之后，才知道盛梦男是因为家里没有亲人了才想不开，所以他劝盛梦男越是被地主欺负，就越要活出个人样来。向警予很喜欢毛泽东说的话，对这个跳河救人的毛泽东很敬仰，特意问毛泽东的名字，可毛泽东却因为要赶着上船离开，没有把名字告诉向警予。

盛梦男没有去处也没有亲人，向警予于是让盛梦男跟她一起去她的家乡溆浦，让盛梦男跟她一起读书。盛梦男很感激向警予，在去溆浦的路上，她跟向警予结为姐妹了。向警予开心地回到家，得知向母病重了，她马上去看向母，却被郎中告诉告知，向母这次病得很厉害，可能回天乏术了。

周南女子师范学校报考之际，蔡和森陪着母亲葛健豪和两个妹妹一起到到学校，因为葛健豪要报告速成班，回家办学校教育别人，可因为她年纪大了，学校不肯收她。向警予担心向母的病情，怎么也不肯去报考周男女子师范学校，向母没有办法只能用自己病得下不了地的身体，逼着向警予去投考。

向警予无奈答应了向母的要求，准备带着盛梦男和吴剑霞一起去省城投考，没想到出门前遇到了湘西镇守使兼驻军司令周司令，而周司令则对向警予的美貌垂悬欲滴。1912年，向警予告别家乡，以女子第一名的成绩考取湖男第一女子师范学校，在四年的求学中，她与蔡和森、毛泽东等进步同学一起，投身到反帝反封建的爱国学生运动中。

葛健豪不被录取，她只能去县崖知事那里哭诉，说明她想读书的心愿，让知事为她做主。蔡和森把他写的呈文当作是葛健豪的，想让知事因为呈文，帮一帮葛健豪，没想到知事一看呈文就知道不是葛健豪写的。葛健豪坦白，自己让儿子代写，知事马上问蔡和森的大名，没想到蔡和森投考一百零五分的事情，知事也早有耳闻，更对蔡和森欣赏有加。

向警予到了省城，刚入住旅店，就听说卖了家乡的店铺到省城投考的蔡和森一家人，让她特别想认识一下这家人是谁。葛健豪得知向警予她们也是来投考的，对她们也很是喜欢，所以进了店就各自介绍了起来。在互相介绍之后，向警予去认识蔡和森，没想到蔡和森却因为膜拜屈原，对曾经流放的溆浦有好感，所以跟同样喜欢屈原的向警予聊得非常的投契。