向警予不听向瑞玲的话，半夜留了一封家书，就独自去乡下了。第二天一早，陶斯咏和盛梦男来找向警予，向瑞玲告诉她们，向警予还没有醒，可她们都不信，因为向警予从不睡懒觉。盛梦男跑去向警予的房间看了一眼，发现向警予已经离开了，而且铺被都是凉的，证明她昨夜就已经走了。

为使更多贫困乡村的少女获得教育，向警予跋山涉水前往边远山区劝学，亲眼目睹了挣扎在封建礼教下的农家女孩子的悲惨命运，她由此意识到，中国劳动妇女的解放之路何其艰难。向警予走了很多路，正好赶到了河边，看到一众哨夫在艰难地拉船，她于是请求他们捎自己一段路，让她可以去乡下招生。

向警予帮着哨夫们拉了一段路，体验一场劳苦大众的辛苦生活，之后便跟他们告别去了乡下。向警予前往龙潭乡的路上，跟一位大婶讨了碗水喝，顺便问大婶是否有女儿，她要带去城里读书。大婶早早就把六岁的女儿，嫁去当童养媳了，这让向警予听了很是震惊，更为她们的艰苦生活感叹。

向警予正为童养媳的事情愕然时，隔壁屋的疯大婶跑了出来，接着又被疯大婶的老公给打了回去关了起来。向警予想要为疯大婶打抱不平，大婶马上提醒向警予，那男人非常的狠，连亲生女儿都直接用开水烫死，让向警予不要管这样的闲事。

向警予没有想到，天底下还有如此残忍的父亲，这让她更觉得应该把乡下的女子招进城里读书。向警予不听大婶的劝继续上路，没想到一下子就被土匪给抓走了，因为她长得漂亮，土匪头子马上就想跟向警予成亲入洞房。

盛梦男担心独自上路的向警予，一路追着向警予而来，正好捡到向警予的包袱，便知道向警予被抓了。盛梦男去找大婶问土匪窝，想要去救向警予，大婶同情盛梦男和向警予，于是带着盛梦男去了土匪窝。盛梦男给土匪喝了一点酒，趁他们不注意打晕他们，然后将向警予给救了出去。

向警予为乡下女子的命运震惊，更坚定了她想要救乡下女子的决心，盛梦男只能陪着她继续上路。向警予和盛梦男走到了山边黄桃橘的家门口，听说黄父要把年幼的黄桃橘卖掉，她生气地上前斥骂黄父，可因为她没有带够钱没办法阻止黄父的行为，只能眼睁睁地看着黄桃橘被卖去妓院。

黄桃橘被卖，黄母割喉自尽，向警予立誓一定要改变这个局面，让天下再没有黄桃橘。向警予和盛梦男继续上路，正好碰到了上山砍柴晕倒的苗玉英，于是一人背着苗玉英回家，一人帮忙背柴。向警予把苗玉英送到家之后，说了招生的事情，想让苗母同意，让苗玉英去城里读书，可苗母不敢答应向警予。

苗玉英想为自己的命运抗争一次，她不想再陪着木头过下半辈子，所以跟苗母吵了起来。苗母不想让向警予她们知道家里的事情，苗玉英则带着向警予去看自己的木头丈夫，说明她是童养媳的事情。向警予觉得封建陋习太严重了，直接帮着苗玉英把木头给烧了，然后便带着苗玉英一起家家户户敲门，招女学生去城里。

向警予的行为惊动了乡里的那些族长乡绅，苗玉英嫁的童养媳男家更把苗玉英当成不守妇道的女人，直接将苗玉英母女绑回了宗庙，当众审问她们二人。向警予正打算带着苗玉英母女去城里，韩珍梅也因为不想被嫁去冲喜，偷跑出来求向警予带她去城里，没想到就出了苗玉英母女被抓的事情。向警予追去宗庙跟族长拒里力争，可没想到族长根本不把所谓的民国法律，向警予的大道理放在眼里。

在族长要对苗玉英动手之际，周司令身边的副官带着周司令和县长签署的文书前来，替向警予撑腰，让族长不敢再动她们分毫。向警予虽然救了苗玉英，但心里还记挂着更多活在底层的千千万万的被压迫的妇女，她希望中国的光明快点到来。