1944年夏秋之交，一支半数伤员的八路军连队与日军一个整编小队狭路相逢，双方血拼至最后一兵一卒。连长陈铁拳侥幸生存。胆小怕事的村民孙三祥目睹了这场惨烈的战斗，冒死将重伤的陈铁拳救回，托付给同村的芍药母女照顾。西川县县城，日军大队长佐藤光一大发雷霆，此战死去的日军小队长正是他的弟弟佐藤次郎。死士营新兵训练场上，柔弱的新兵渡边秀夫由于站不稳马步而被荒木队长用皮鞭狠狠抽打，旁边一名新兵的出手相助激怒了荒木。荒木本想教训这个不知好歹的新兵，不想几下过招却均被对方占了上风，正当怒不可遏的荒木抽刀欲教训此人时，佐藤急召他去开会。荒木问他姓名，他不卑不亢的回答：秋山太郎。
烽火双雄剧照
在会议上，岛野中尉向佐藤展示了他设计的炮火防护甲,认为这种防护甲可以有效减少帝国士兵的伤亡。佐藤用犀利精准的刀法一下便砍断了笨重的炮火防护甲，令岛野哑口无言。佐藤提出，龟缩防御不是办法，“进攻”和“士气”才是制胜的关键。芍药娘从鬼门关抢回了陈铁拳的性命。母女俩惊叹铁拳过人的体魄之余，也被我八路军战士英勇无畏殊死作战的精神所深深感动。死士训练营宿舍内，渡边哼唱着家乡的歌曲，众士兵在熟悉的旋律里陷入了思乡之情。荒木冲进宿舍，撕毁了渡边的钢琴谱并狠狠地抽打了他。荒木怒斥众士兵，不许做任何与训练无关的事情。看着愤然离去的荒木和流着泪捡拾琴谱的渡边，秋山太郎有种难以言状的复杂心情。
旅部与陈铁拳失去联系已有二十多小时，徐旅长又急又恼，命令通讯兵继续设法联系陈铁拳，找到失踪的连队。陈铁拳从那场战斗的噩梦中惊醒，身体十分虚弱。当他确认全连的战士都已牺牲的时候，悲痛欲绝。黑衣队的汉奸头子崔花子来找芍药娘治自己脱臼的肩膀，三祥无意中发现角落里没有烧干净的日本军毯，赶忙趁乱收了起来。藏在屋内的陈铁拳一不小心撞倒了唢呐，黑衣队员纷纷掏出枪来准备进屋搜查，情急之下三祥抢过话茬，夸赞崔花子新缴来的德国手枪，巧妙地化解了危机。
日军死尸营里，残酷的训练内容令人触目惊心。在穿越障碍物的练习中，瘦弱的渡边险些掉下器械，秋山在危急时刻救下了渡边，此举再度激怒了荒木。荒木命令所有新兵集合，让秋山为大家示范如何穿越之前已经让无数人丧命的“魔鬼训练阵”。秋山灵巧地躲避刺刀、穿越障碍物，赢得满堂喝彩。荒木见状，又命令渡边拿被俘的中国伤兵练刺刀，本是音乐家的渡边吓得双手直哆嗦，荒木狠狠地殴打他，秋山再次站了出来。秋山太郎拒绝杀戮手无寸铁的伤兵，荒木恼怒地要他和伤兵“决斗”，可还没等秋山出手，荒木便掏枪击毙了伤兵，并以违抗军令的名义关押了秋山太郎和渡边秀夫。几日禁闭之后，荒木让死士营的士兵们轮番抽打渡边耳光，并宣布将在次日以消极训练动摇军心的罪名处决渡边，而行刑的人选竟然是秋山太郎。
伤势逐渐恢复的铁拳问芍药讨了木棍，尝试着下床行走。死士营里，伤病栗原和秋山太郎为了不死于天亮的处决，冒死救下渡边秀夫，打伤了看守的士兵，反出军营。特别侦谍队队长黑田重雄从腰带山战役分析，日军士气已经严重低落。再发展下去，战争局面将发生质的变化。而此时，秋山带人逃离军营消息传来。佐藤大惊，下令务必擒获叛兵，以除后患。在躲避日军搜查队的追捕中，栗原不幸中枪死去。临死前他把渡边的千人缝交给了秋山。秋山在栗原的身上找到了栗原写给妈妈的信，信中的内容令秋山热泪盈眶。秋山并没有下死手，而只是打伤了追兵们，带着渡边继续逃亡。
日军在西川城内城外到处搜索，汉奸队也在腰带村地毯式地搜查。为了避免连累老乡，伤未痊愈的陈铁拳冒险离开，进山躲避。他来到全连战士的坟冢前，立下为兄弟们报仇的誓言。而此时的西川县城内，荒木向佐藤汇报，逃兵为首的是一个武艺高强的武士秋山太郎。佐藤责成黑田迅速查明秋山的背景，黑田匆匆赶回侦谍队。其实，秋山太郎的妹妹秋山智子正是黑田的恋人和下属。智子闻讯大惊，担心哥哥的安危。黑田让智子从此改名“美惠子”，谨慎露面，免受牵连。交通员章天龙来到旅部，带来了陈铁拳连队的噩耗。旅长徐和尚痛心疾首，命令警卫排长小臭子带人前去腰带山搜查，一定得找到陈铁拳下落。
