风雪中，战士们推着卡车艰难的行进，袁鹰已经处于昏迷状态。袁鹰的画外音：如果还能有一次选择，我还会选择昆仑山。七十年代初。昆仑军区来学校招兵。同学们都踊跃报名。袁鹰、丁浩天、吕强、方扬都报了名，接兵的连长文凯看袁鹰体质弱，不让她报名，因为昆仑山上实在是太艰苦了。袁鹰回家就缠着父母亲想办法，父亲袁有生是刚刚被解放的老干部，他同意给女儿找找人。
丁浩天和袁鹰是邻居，平时都是丁浩天照顾着袁鹰，两人亲如兄妹。丁浩天和吕强、方扬都喜欢袁鹰，但丁浩天不敢直接向袁鹰表达心意，吕强则敢说敢干。晚上，吕强把袁鹰约到公园，向袁鹰表达爱意，送给袁鹰一个漂亮的发卡做纪念。吕强突然亲吻了袁鹰，被人发现，当作流氓一路追赶。两人跑到丁浩天家藏起来，他们的行色引起丁浩天的怀疑。袁鹰回到家，想到吕强亲吻之事，心里害怕，但又甜丝丝的，女孩的情窦初开。
文凯来拜访袁有生，带来了一封信。袁有生和妻子翠莲看见信大吃一惊，以为韦铁违背了当年的承诺。袁有生和翠莲得知袁鹰要去的正是韦铁的部队，不让袁鹰当兵了。为此，袁鹰和父母亲大闹一场。翠莲生气，要打电话找韦铁评理，被袁有生按住。韦铁要上边防哨所去视察，桂红云在帮助整理东西，电话铃响了，女儿韦洁抢先接电话，里面却没有声音，韦铁问是谁的电话，韦洁拨过去问总机，总机说是地方的长途。韦铁没当一回事，桂红云则心里发虚了。
丁浩天、吕强、方扬跟部队走了，袁鹰心空了，她不甘心，回家找到韦铁的来信，自己搭车去追赶队伍。
袁鹰一路艰辛的追上了军列，又被班长张保国赶走。丁浩天为此和张保国结下梁子。吕强为袁鹰担忧，一路情绪低落。丁浩天一直怀疑吕强对袁鹰做了什么，心里郁闷。
袁有生和翠莲下班回来，看见袁鹰留下的条，知道袁鹰去昆仑山了，翠莲哭了，她担心袁鹰知道了自己的身世，回到韦铁和桂红云的身边。袁有生也有此担心，但是他不能说，他再三向翠莲担保韦铁是一个水泼出去不会收回来的人，但是文凯的到来又不好解释。
新兵们来到军区，老兵们出来欢迎，军区医院的医生护士韦洁、阿依古丽等人也都去了。农村兵刘大昭看见女兵很是新奇，尤其是看见新疆女孩阿依古丽。袁鹰搭煤车来到乌鲁木齐，一路艰辛，衣衫褴褛的寻找到军区，找到韦铁。她见到韦铁就哭了，她说自己是袁有生的女儿，叫袁鹰，来找韦铁当兵。思念了十八年的女儿突然到来，韦铁又惊又喜。他一边安排袁鹰吃饭，一边躲到里间办公室给袁有生打电话，告诉他袁鹰已经到来。袁有生在电话那头说他相信老战友会遵守当年的承诺，也很放心，但是他不放心两个女人。韦铁听出袁有生的弦外之音，向袁有生保证，一定不和袁鹰相认，一定会把袁鹰送回去。
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在那遥远的地方剧照。
韦铁打完电话出来，看见袁鹰已经趴在桌上睡着了，以为她生病了，吓坏了，亲自背着袁鹰往医院跑。
韦铁背着袁鹰习惯性的来到找当医生的妻子桂红云，走到门口才猛然想起不能让桂红云看见袁鹰，赶紧背着袁鹰上楼。韦洁就是外科的卫生员，看见父亲亲自背着袁鹰来，很意外，跟在后面张罗，她看见父亲背上的女孩衣服又脏又破，以为是个乞丐，韦铁随口承认了，韦洁对袁鹰产生了厌恶心理。韦铁在急救室外面等着，一直到院长出来告诉他袁鹰是因为太累，睡着了，才放心的里去。韦铁关照院长和韦洁一定要照顾好袁鹰。韦洁见父亲如此重视一个要饭的女孩，心里不服气。韦铁看见袁鹰如此胸有大志，高兴坏了，唱着小曲回到家。他突然想起应该给袁鹰换换衣服，就自己跑进韦洁的房间翻箱倒柜，找出韦洁最好的衣服，叫勤务员送到医院去。
韦洁见勤务员把自己最喜欢的衣服送来给袁鹰，舍不得了，把衣服又藏起来，拿回家，向桂红云告状。韦铁见衣服又拿回来了，很生气，就让韦洁罚站。桂红云批评这件事是韦铁做得不对，韦铁得意洋洋的喝酒庆祝，他几次忍不住要说出袁鹰的事。晚上睡觉的时候在梦里笑醒。
袁鹰想留在部队，她是一个闲不住的人，每天帮助护士们打扫卫生，脏活累活抢着干，大家都喜欢她。袁鹰不小心摔坏了桂红云的血压仪，被桂红云狠狠地批评了一顿。袁鹰再也不敢进桂红云的办公室了。
韦铁见袁鹰身体好了，要送袁鹰回家，袁鹰不肯走。韦铁不敢让袁鹰来家里住，让院长安排，院长把袁鹰带进韦洁的宿舍。韦铁决定过几天送袁鹰回家。边防哨所的生活非常枯燥，而山下的人上去一趟又不容易，因此医院的医护人员除了本职工作以外，在文艺上都会一手，好在上山巡诊的时候进行慰问演出。韦洁是宣传队的创作员兼报幕员，柳荫是歌唱演员，阿依古丽是舞蹈演员，她们住在一间屋里。韦洁生性刁钻古怪，又聪明绝顶，争强好胜，看不起袁鹰，见大家都对袁鹰好，就心怀妒忌，处处为难袁鹰。
