桂红云突然想起袁鹰献血的事，为了进一步确定自己的疑惑，她找借口采了袁鹰的血，袁鹰确实是RH血型，和韦洁的血型一样。桂红云怀疑袁鹰就是她日思夜想的女儿了。桂红云发疯一样跑到女兵宿舍，袁鹰下部队去了，桂红云就翻袁鹰的东西，想找到蛛丝马迹。
韦铁没办法，只得告诉桂红云袁鹰就是他们送给袁有生的女儿。原来，在昆仑山的一次战斗中，袁有生为救韦铁受伤，失去了生育能力。韦铁一命换一命，不顾桂红云的反对，把刚出生的女儿送给了袁有生。韦铁要求桂红云保守这个秘密，更不能和袁鹰相认。
桂红云又惊又喜又愧，她没想到自己的女儿就在身边，而自己却一直亏欠着她。袁鹰下部队回来，桂红云看见袁鹰，心情复杂，她老是找借口去看望袁鹰，给袁鹰送好吃的东西，可是袁鹰害怕她，老是拿她当首长，毕恭毕敬，敬而远之。
桂红云有女不能认，回家在韦铁面前哭泣。韦洁感觉到母亲的异常，但是韦铁和桂红云不敢让她知道。韦铁要上山备战了，他担心自己回不来，就把袁鹰叫回家来，要袁鹰和韦洁姐妹相处，好好照顾桂红云。母女相对，恍如陌路，桂红云努力压抑内心的痛苦，偷偷的流泪。韦铁见了就熊她说革命流血不流泪。吕强跟随韦铁上山了。袁鹰和韦洁都来给他送行。韦洁思念吕强，向袁鹰询问爱情是什么。袁鹰问韦洁爱上谁了，韦洁不说。
军区得到报告山上发生泥石流，正在组织抢救。袁鹰担心吕强，在指挥部门外等候消息。袁鹰盼望吕强的来信，她没等到自己的信，倒是等到吕强给韦洁的信。袁鹰知道了韦洁和吕强的关系，痛心疾首。方扬来了。袁鹰告诉方扬吕强已经不是以前的吕强了。
桂红云心里觉得对不起袁鹰，回家叫韦洁放弃吕强，韦洁不肯，并且骂袁鹰是野丫头。桂红云心里很难过，她想起生袁鹰时候以及袁鹰被韦铁抱走的情景，再也忍不住了，跑去找袁鹰，但袁鹰已经上山了。袁鹰来到山上，照样受到官兵们的欢迎。吕强在圣女峰哨所搞试点，邵卫东转业了，袁鹰和战士们念念不舍的送走了邵卫东。张保国当了连长，丁浩天是排长了。边界对面哨所突然送来通牒，说一群牦牛越过边界，要求和最高长官会谈。韦铁得到报告往圣女峰哨所赶来。
韦铁的车被堵在路上。吕强回边防连找援兵，掉进雪洞里。丁浩天打电话到哨所，得知司令员还没到，他担心路上有事，要去寻找，袁鹰一定要跟着去。袁鹰和丁浩天在路上遇到韦铁，得知吕强已经回边防连搬兵，而他们没遇到，估计是出了事。丁浩天安排战士打通道路，自己和袁鹰去寻找吕强。
袁鹰和丁浩天一路寻找过来。袁鹰摔了一跤，脚部骨折，但她没吭声，咬牙坚持着。袁鹰、丁浩天在雪洞里找到吕强。丁浩天背着吕强来到车上。吕强的脚冻坏了，已经没有知觉，不及时救治就可能彻底坏死。袁鹰把吕强的脚抱着怀里捂着，丁浩天见了心里很难过。夜里回到边防连，袁鹰不肯下车，在车上睡了一夜，战士们怕她冻坏了，抱来自己的被子，盖住汽车。第二天早晨袁鹰才告诉韦铁自己的脚受伤了。韦铁派车把袁鹰和吕强一起送下山。
桂红云知道袁鹰在山上受伤了，再也忍不住了，她请求院长让自己山上救护袁鹰下山。院长不同意，说风雪太大，路上不好走，但是桂红云担心耽误了救治，会导致袁鹰伤残。桂红云坐车上山了，路上遇到雪崩，桂红云为了救车上的人，受了重伤，被直接送到军区总院，而袁鹰被送回家了，两个人失之交臂。
韦铁得到桂红云受重伤的消息，急忙往山下赶。他的心里充满了对桂红云的欠疚。火车上，袁鹰听到文革结束的消息，中国进入一个新时代。回到家，母亲翠莲动员袁鹰转业回来考大学，说国家将会进入一个经济快速发展的新时期，地方将需要大量的人才。袁鹰不舍得离开部队，心里惦记着山上的战士们。
桂红云的病情加重了，她责怪韦铁没有给自己尽一个母亲的责任，哪怕是表示一点点心意的机会都没给。韦铁后悔了，打电话给袁有生，让袁鹰回来见桂红云一面。袁有生告诉袁鹰她的身世。袁鹰赶紧往部队赶。袁鹰赶回军区，赶到医院，桂红云已经去世。
袁鹰来到桂红云的墓前，她遇到了韦洁和吕强。韦洁恨死袁鹰了，说母亲是因为袁鹰才死的，袁鹰就是杀死母亲的凶杀，她永远不会认袁鹰是姐姐。袁鹰一个人来到桂红云的办公室门口，回想起和桂红云在一起的点点滴滴，心里更加难受。在母亲墓前痛哭一场。
