赵连刚把凤姐休掉，就赶着跑到钱庄，与刘胖子狼狈为奸把凤姐存在钱庄里的银两取了出来。待到莳儿将此事说与凤姐，凤姐自是火冒三丈，可如今自己卧病在床，无奈只得听从莳儿建议与赵连秋后算账。少了凤姐管事，頫公府里顿时乱作一团。
一时间，莳儿这个新上任的二奶奶也不知如何是好。恰巧这时薛家母女来到府中探望凤姐，听此情形，薛王氏当即就替芜君应下凤姐的请求，让她暂住赵府来管事。原来薛母心中早有盘算，她对芜君、宝芹的婚事从来就没死过心。芜君虽不情愿，但见赵家有难只得应下此事。
此时頫公府里谣言盛传，再加上管家出逃，弄得人心惶惶。芜君即刻上任，止谣言、安人心，一切安排得妥妥当当，她这番理家之才自是让人佩服。于是，府中便传出芜君要当“芹二奶奶”的说法，更有甚者还说赵王氏和薛王氏早为两家儿女订下亲事，如今老太太一去，哪还有人来管宝芹、颦颦的事。
谁料雪雁和彩明闲聊之话竟被颦颦听入耳中，颦儿自此有意茶饭不进、糟蹋身子，半月之后更是连粥都不能吃了。眼见颦颦这般苦痛，鹦哥情急之下找到芜君。
芜君让彩明再去找雪雁“闲聊”，说老太太的神灵找到了太太，不让她违背自己的意思，宝芹的婚事亲上加亲这主意是谁都改不了的。颦颦听罢终于放下心来，心病既除，身子亦好了起来。凤姐则趁此机会探听芜君口风，将赵王氏的心意告知她，预撮合她和宝芹，想让她当管家的芹二奶奶。
然而此时，宫中的贤德妃秋影却遇上了险情。原来她在照看小皇子永琏玩耍时，风筝线断，落到假山上。永琏执意一个人爬上去够风筝，不料身子一歪掉了下来，千钧一发之际，宫监管事来福挺身而出救了小皇子一命。
乾隆虽未怪罪秋影，可他认定这是弘皙的阴谋，于是急命海望告知眉萱，速速查出宫中内鬼。乾隆的猜测果然没错，弘皙此刻的确开始行动了。就在赵頫一家南下安顿好一切回京之际，宝芹竟发现永琛也在此地。暗中跟踪发现永琛竟在验收洋鬼子的“红夷火炮”，而他还没来得及反应就被永琛请出来，还热情地让那洋鬼子给宝芹讲解并演示火炮。发现阿玛赵頫满面愁容地在等自己。听罢阿玛一番解释，宝芹这才知道私购军火、结交洋人有违圣祖圣谕，可为何永琛却说这是皇上特许。
