赵頫从理亲王府回来，一病不起，唯恐大难临头。宝芹却依然沉浸在对林妹妹的思念中，天天排练新戏，芜君虽识大体，但免免不了对宝芹的责怪：伤了别人的心都不自知。宫监来福到頫公府宣旨，赵頫诉说他夫妇二人老了，总想多看看大女儿，请教如何能进宫看望。
来福说，来时路过荣观园，好像那里在演戏。若是贤德妃招呼府上的戏班子进宫演出，倒是个见面的好机会。送走了公公来福，赵时飞揣测贤德妃定是依然被皇帝宠幸，以至于皇上查到了罪产下落，却依然按兵不动。宝芹带着他的戏班子与父亲进宫，皇上与秋影一同看戏，皇上夸赞宝芹排练的戏。
秋影深知父亲进宫另有要事，席间，她与父亲私下沟通。秋影表达自己对皇上的一番爱意与敬意，认定当今皇上是“天下最善良的人”，他之所以容忍理亲王的胡作非为都是出于人伦之情，并警醒父亲不要轻信理亲王的任何话。而这一幕被门外的来福听得真真切切。宝芹认定颦颦已经走在回来的路上，回了府中，紧锣密鼓地排演着《回生》，可依然盼不到颦颦的归来。他招魂好多次，颦颦却始终不出现。难道颦颦真的死了?
史蕊儿子赵兰科举考试中榜，赵家上下喜气洋洋，赵頫让宝芹写诗祝贺。宝芹挥毫写诗，赵頫则借此侧击宝芹让其考取功名。宝芹回到与芜君的新房，芜君喜极而泣，宝芹称赞芜君“有泪时是梨花带雨，无泪时是艳若桃花”。贤达的芜君以科举游说宝芹，宝芹体谅芜君的一番好意，但并不认同芜君的想法，芜君不能说服宝芹，决计迫宝芹进入科举。
宝芹离开新房来到潇玉馆林妹妹的灵堂前，拈香燃烧，真诚礼拜，毅然决定遵循与林妹妹的约定前往五台山出家。宝芹去意已决，茗烟受双儿叮嘱从家中跟随而来，挨了鞭子也没能拦住他，只能速速回家报信。
而芜君此时则在弘皙府请永琛贝勒为宝芹讨一个国子监的遇恩荫监生凭证，日后宝芹可不经过考取秀才，直接考举人。宝芹路遇劫匪，丢了身上所有盘缠，走投无路之际，竟遇到林妹妹从前的丫鬟雪雁。宝芹狼吞虎咽地吃饭，让雪雁心疼不已。
