小木匠的建筑队又变成了建筑公司，回家时胯下的坐骑也换成了摩托车。大爷隔着一条沟冷眼旁观，对小木匠的发迹很不以为然。小木匠和三闺女的小女儿小兰已经十五六岁了，出脱得既聪明又漂亮。三闺女打发小兰给大爷送些城里的稀罕吃食，竟然让大爷给扔了出来。
靳二保老了，他的儿子靳小山当了队长。靳二保教育儿子要好好敬着大爷，说他可是咱村里的摇钱树、财神爷。隔着一条大沟，白石沟村民的日子日见火爆——他们在小木匠的指导下养鱼、养兔、盖新房、买小小四轮跑运输;一沟之隔许家窑人们的日子却显得很寒碜。
靳小山想在许家窑修个养鱼池，他让大爷到县里去要些水泥回来。大爷走了两天空着手回来了——王司令死了，许二青等人也都退休了，大爷感到了从未有过的失落，他躺在炕上一连三天没起来，竟然真的就躺出了病。大爷的老伴慌了神，老两口一辈子没儿女，老头子就是她的天，就是她的命，天要没了她还咋活?
二婶去找靳二保父子，靳二保牙疼的自顾不暇，小山却进城找活路去了。二婶隔着大沟叫来了三闺女，三闺女请来了大夫给大爷看病。大夫说大爷没啥病，是一口气窝在心里出不来。三闺女劝慰大爷说人不亲土还亲呢，要让小木匠过来帮帮许家窑?大爷犟上了劲，他到底没有答应。
石蛋如今是政研室主任，大小也算个“官儿”了，他把对王司令的歉疚变成了对大爷的敬重，经常回来看大爷并给他买好吃好喝。但对大爷提出向上面要东西要救济的做法并不赞同，爷俩为此产生了矛盾。
自从王司令去世后，石蛋认真地反思自己，他想起自己对继父的种种不恭敬，非常后悔，和小木匠的关系相处的十分融洽。隔着那条大沟，大爷常看到石蛋和小木匠在一起说说笑笑地干活儿——抹房泥、浇地、坐院子里的葡萄架下聊天儿，这令大爷感到很不愉快。于是大爷更加怀念王司令、怀念自己过去叱咤风云的日子，经常喝得酩酊大醉。
清明节时，石蛋回来给王司令扫墓，临走时接走了母亲;过了几天大爷去看三闺女，看到迎门的墙上挂了幅门扇大的婚纱照，上面是已经不年轻的小木匠和三闺女。
大爷明显地感到时代变了。一次家里没有柴烧了，大爷照例来场面上抱柴草，靳小山提醒他说农业社散了，大锅饭没了，这柴草已经不是集体的了。面临无米之炊的大爷一下子懵了，他不知道今后的日子该怎么过……另有消息传来说，靳小山竟然和小木匠“勾搭”到了一起，带着许家窑的年轻人投靠到了小木匠的麾下……心情不好的大爷经常找老伴的茬口，家里经常闹得鸡飞狗跳……
小木匠和三闺女的小女儿小兰已经是个漂亮而聪明的大姑娘了，农业技术学校毕业后她选择了自主择业。哥哥石蛋很呵护这个小妹妹，但小兰却不是哥哥羽翼下的小鸟。一个偶然的机会小兰盘下了一座频临倒闭的农场，她引进技术种植螺旋藻大获成功，在哥哥石蛋的支持下，她成为了当地一颗最年轻的新星。
满面红光的小木匠开着小轿车回到了白石沟，把乡亲们招呼在场面上举行分红大会，他们分红不是分钱，是分钥匙——为了工作方便，建筑公司给年轻人在城郊盖了宿舍楼，小木匠特意回来给大家分钥匙!
大爷已近古稀之年，他最大的享受就是对年轻人讲述当年“杀牛革命”和全村上下一派“海陆空”的壮举，可惜年轻人们对他辉煌的历史好像并不感兴趣。石蛋经常开着汽车给干爹送大炭、送米面送一切日用品，再加上三闺女的不断照料，大爷的日子按说应该没有问题，但他活得并不开心。他当然也看不上小木匠那一套——要是王司令还在，能轮到你个小木匠乍翅儿?
靳二保也老得不成样子了，只有他还敬着大爷，家里做什么好吃喝总不忘也给大爷送些过去，俩人晒晒太阳说说话或者到山里去看看王司令……
靳小山在小木匠的影响下开始带着许家窑的乡亲们致富，他瞄上了山里的好景致，准备在许家窑开辟民宅旅游……
