叶昭屡建奇功大获封赏 太后猜忌叶昭决定赐婚
大宋仁宗年间，雁门关外大漠戈壁之上，黄沙遍地，一位戴着面具的将军威风凛凛地率领大军抵抗来犯之敌。这位将军名叫叶昭，人称活阎王，镇守边关八年，战功累累，有百万军中取上将人头之勇，他和他的叶家军在边关颇有威名。叶昭率军与辽军激战，最后将其击溃，收复了雁门关，又只身追赶敌方逃将耶律达丹，将其力毙，并割下其首级，带回了自己的营地，众将士欢呼不已。
此时的皇宫，皇帝正与皇太后在御花园玩球，太后老当益壮，得球甚多，皇帝正在恭维太后，母子二人一片和乐之态。这时，一只喜鹊落在了宫殿之上，喜庆的叫声令太后大为高兴，言说必有喜事，话音未落，就有太监将边关喜报捧了过来，得知叶昭收复雁门关，皇帝大喜。
次日的早朝上，皇帝升坐御阶之上，太后垂帘听政。皇帝提出重赏叶昭，众大臣各执一词，有说当年的开国大将军叶忠大败，丢失雁门关，此役不过是叶家后人将功补过，不必犒赏，有说叶昭十六岁从军，屡立战功，如今又一战获胜，该当嘉奖，众人莫衷一是。
正在众臣争执不下时，祁王出班奏称，不如暂观叶昭接下来与辽军的霸县之战的结果，再做定论，皇帝暗暗偏头询问珠帘后面太后的意思，太后轻咳一声到了一个准字，皇帝也便传旨，命叶昭全力抗敌。
叶家军的威名在边关早就传开了，再加上此次叶昭手刃了大辽第一猛将耶律达丹，辽军更是闻风丧胆，为了对付叶家军，大辽联合了西夏，两军在霸县与叶家军相遇之后，辽军副将提议投降，被辽太子耶律洪当场斩杀。耶律洪催马上前，没过几个回合，就被叶昭活捉，西夏的二皇叔也一并被捉。喜报传回汴京，皇帝大喜，禀明太后，当朝下召封叶昭为宣武侯，并加封天下兵马大将军，统领京城禁军，命其即日押解俘虏回京。
将军在上剧照
然而，让人难以置信的是，屡建奇功横扫千军的大将军叶昭竟然是个女扮男装的女子，她上书将此事禀明皇帝之后，皇帝震惊不已，便派自己贴身太监姜禄海到镇国公府打探。镇国公府的老太公是个疯疯癫癫的诙谐人儿，他对姜禄海胡说八道了一通，称叶昭是个真真正正的男儿身，只是和他一样，身上缺了点东西，把姜禄海气得拂袖而去。
朝堂上，就叶昭女扮男装之事又起了争执，有的大臣奏请以欺君之罪惩治叶昭，也有大臣极力替叶昭辩护，此时少了称病没有临朝的太后摆布，皇帝终于挺起脊梁做了一回主，他十分赞赏叶昭的忠勇，当即驳回了那些建议惩罚叶昭的大臣，决定等叶昭班师回京之日，带领众臣亲自迎接。
太后得知叶昭是个女儿身，心中大喜，决定为叶昭指婚当今皇帝的侄儿赵玉瑾，这样不仅可免去叶昭功高盖主之嫌，也可以修正赵玉瑾风流成性成日只知玩闹的品性，正是一举两得。
要说这赵玉瑾也真不是枉担风流废柴之名，他成日不做正事，只知与一班王孙公子喝酒玩乐，流连烟花柳巷，甚至竟然为了替一个小舞女赎身，在杏花楼跳舞替老鸨揽客，那般风流态度确实迷住了一众的看客，众人纷纷为之倾倒。
雁门关外，带着大军班师回城的叶昭在野外停驻，她在带着自己身边两个同为女儿身的秋氏姐妹到山坳里方便的时候，无意间在高高的崖壁上见到了一副壁画，那是一对红衣的璧人，壁画上的那个男子长相颇为俊俏，让叶昭看了不禁有些移不开眼，临走时她还回头深深望了一眼那壁画，隐隐觉得那画上的男子似乎与自己记忆中的一个小小身影极为相似......
