仁宗下决心革新朝政 玉瑾买考题当街被抓
刘太后担心自己薨殁后，仁宗得知身世迁怒刘氏家族，惹起纷争，便提前拟定了一份内东门议制，让杨太妃在危难之时交给仁宗，与他共渡难关。
仁宗一直想要革新除弊，如今太后已去，没有人掣肘，他打算大展抱负，于是便在朝堂上宣布了要大力整治冗官冗兵，行革新之事。祁王趁机提出应该拿赵氏宗族子弟开刀，吕丞相趁机奏报，提议让朝中为官的贵族子弟参加科考，通不过的一概罢免，并取消俸禄，仁宗闻言纳谏，决定让宗族内十五到二十五岁男子全部参加科考。叶昭知道祁王这是记恨赵玉瑾当日大闹赌坊的事，在暗中向他发难，因为朝中做官的皇家贵族就只有赵玉瑾一个。
赵太妃得到这个消息后十分担忧，她担心正好被卡在这个年龄段中的赵玉瑾不学无术落了榜，便连夜乘坐轿辇到郡王府，想让赵玉瑾托杨太妃向皇帝求求情，宽限一二。
可是来到郡王府后，赵太妃在门外听到叶昭正在一个劲地夸赞赵玉瑾，提出了他的许多优点，鼓励他去参加科考，赵太妃这才放了心，连门都没有进便离开了。
仁宗欲革新除弊，可手下却没有一个可用的能臣，他在后宫向张贵妃诉苦，张贵妃便举荐了范仲淹，仁宗这才想起了他，不禁大喜，当即下召，将范仲淹从睦洲招了回来，任命他为中书省员外郎，主抓今年的科考事宜。昔日那些与范仲淹同级的官吏如今屈居在他之下，一个个心中多少都有些不平之意，纷纷暗中诟病。
叶昭约了范仲淹喝酒，向他打听科考的范围，并请他为赵玉瑾推荐一位辅导老师，范仲淹便向他推荐了一位被称作白衣卿相的老师。见面之后，叶昭才知道，范仲淹推荐的这位老师竟然是柳永。柳永为赵玉瑾指明了努力的方向，为他讲授了写文章的要点精髓，赵玉瑾获益良多。
京城的贵族子弟都为科考之事犯愁，他们仗着家族荫蔽，平日不学无术，如今事到临头都着了慌，纷纷报名参加考前辅导，张珪和郭元景也在此届科考之列，两人没有能够报到这个辅导班，却听说有人能够拿到今年的试题，便神神秘秘地来找赵玉瑾，向他透露了此事，并再三鼓动赵玉瑾与两人合买考题，赵玉瑾闻言不禁动了心。
杨氏等三个小妾得知赵玉瑾科考落榜之后将被取消终身俸禄，都担心自己被赶出府去，便相约带着自己这些年攒下来的金银细软来找赵玉瑾，哭哭啼啼地求他不要赶走自己。赵玉瑾本来还没有下定主意买考题，见了三人这番情景，也担心自己落榜后家计难为，便决定和张珪等去合伙买题。可是赵太妃平日管得严，三百五十两这么大的开销，需要她亲自签字，才能到银庄支取，赵玉瑾便打上了三个小妾手上金银细软的注意。
赵玉瑾咬牙将小妾们的首饰当掉，凑了三百五十两银子，依约趁夜去找张珪和郭元景。可是当那个卖考题的人来到之后，赵玉瑾却改变了主意，他想要以自己的能力来考试，证明自己，以不负叶昭的期望。就在赵玉瑾转头要走的时候，街上突然涌过来两队官兵衙役，将四个人团团包围，为首的正是叶昭......
