叶昭不畏权贵处死国戚 皇后拈酸吃醋误伤皇帝
这郭有德本是皇后的亲侄子，皇后得知他将被斩首后十分焦急，立刻便让人去传令叶昭刀下留人，郭元景称叶昭不会徇私，皇后闻言便让他去找赵玉瑾求情。赵玉瑾从郭元景口中得知了郭有德所做的恶事后，说什么也不肯去替他求情。
此时的郭有德还在洋洋自得，自以为有皇后的庇佑，叶昭不敢拿自己怎么样，甚至出言讥讽叶昭，叶昭大怒，拿出仁宗所赐的太祖玄铁鞭，将郭有德当场正法，其他纨绔一见，顿时吓得六神无主，连连叩头求饶。
皇后一面让郭元景去找赵玉瑾，一面亲自去向仁宗求情，仁宗早就知道了这件事，他严厉地斥责了皇后一番，不肯容情，皇后只得委委屈屈地告退了。刚出大殿，就被宫女赶来告知，郭有德已经被叶昭斩首了，皇后顿时又惊又怒，暗暗发誓，一定要让叶昭血债血偿。
太后年事已高，身体日渐衰微，便下懿旨还政于皇帝。仁宗亲政后，第一件事便是将被放逐的范仲淹召回了京都，向他咨以当世之事，范仲淹谏言，此时宋辽正在议和，应放之前被俘的辽邦太子和西夏二皇叔回国，同时居安思危，防范两国再犯。仁宗闻言觉得有理，便依言而行，并命范仲淹辅佐自己，推行变法。
宫中张贵妃厨艺精湛，常爱亲自下厨烹制菜肴，这天，她见仁宗与范仲淹谈兴颇浓，便又借了御膳房，亲自下厨烹饪家乡小菜，打算呈给仁宗品尝，哪知却被皇后得知，她借机想要惩罚张贵妃，御膳房的总管连忙替张贵妃开脱，称皇帝早知张贵妃的这一喜好，曾下旨允其可以随意出入御膳房，不受约制，皇后闻言不好再发做，只得悻悻而去。
事后，皇后气怒难消，身边的宫女便出主意，让她以后寻个机会再惩治张贵妃，皇后闻言这才稍稍平息了些怒气。哪知她在宫女陪伴下正逛御花园时，却无意间发现皇帝揽着张贵妃在樱花树下卿卿我我，互许一世相守，皇后顿时心中又嫉恨填胸。
张贵妃听到了假山后面有声响，就假称要去攀折樱花，转到假山后面查看。皇后见到了张贵妃，心中妒火更甚，便言辞刻薄地教训了张贵妃一番，张贵妃独得皇帝恩宠，自然不肯一而再再而三地被欺辱，当即便毫不客气地反唇相讥，这样一来，更加激怒了皇后，她竟然不顾自己一国之母的尊仪，出手厮打张贵妃，两人像是泼妇一般纠缠在一起。仁宗从假山缝隙间看到后赶过来查看，皇后一扬手，误打了仁宗一个耳光，将他的脖颈也抓伤了，仁宗大怒，拂袖而去。
在听取了皇后和张贵妃的陈述，又问过在场的大太监姜禄海之后，得知是皇后先出的手，仁宗气急，认为她善妒失仪，不堪当管理后宫事务，褫夺了她统领六宫的权柄。
这件事很快就传遍了朝野，吕丞相和刘太傅闻之此事后，打算推波助澜，借机煽动皇帝废后，继而扳倒和自己政见不合的郭皇后之兄郭福山。两人暗自商量了一番，定下了周密的计划，以皇后册立多年未育子嗣，且善妒成性的理由，在朝堂上一唱一和地奏请仁宗罢黜皇后。
