景山经济开发区副总指挥马其鸣突然被景山市委任命为下辖林河市的市委政法委书记，并被要求尽快上任。马其鸣只好带着不解和疑虑匆匆赴任。然而，他乘坐的轿车刚刚驶进林河市境内不久，就被一位叫苏紫的少妇和她的婆婆拦截。她们哭诉苏紫的丈夫陶实不明不白地死在看守所，凶手童小牛却逍遥法外……
林河市公安局副局长李春江正在医院探视重病的妻子，接到刑警大队长曾浩的报告，得知苏紫去拦截马其鸣。李春江大惊失色，急令曾浩迅速截回苏紫。
面对不认识自己的苏紫，马其鸣思索之后，没有亮明身份，也没有接苏紫的状子，而是转身离去。他的行为，令随行的秘书兼司机小田甚为不满。他们不知道，就在身后，一个不明身份的杀手驾摩托冲向苏紫……
原《林河报》记者季小菲急于想知道苏紫拦车的结局，却被父亲老季反锁在家中。季小菲心急火燎，却又无计可施，只好打电话找小田……
市公安局防暴大队长胡权礼向正在市内迎候马其鸣的常务副局长吴达功报告马其鸣未接苏紫的状子，这让吴达功长舒一口气。在接着开始的由市长孙吉海主持的欢迎宴会上，马其鸣的低调表现，更让吴达功放下心来。马其鸣则从宴会上几位关键人物的言行中觉察到陶实一案必有隐情，林河市社情复杂、暗流汹涌……
李春江的妻子叶子荷被确诊为癌症，李春江却强忍悲痛和曾浩一起抓捕从看守所逃跑的了解陶实案内幕的朱旺子。可是当他们赶到朱旺子藏身的火锅店时，那个杀手又一次抢先一步惊跑了朱旺子，这让李春江意识到还有人在找朱旺子，而且嗅觉也很灵敏……
孙吉海热情地将马其鸣介绍给百山集团的董事长童百山，童百山朴实的言谈和举止给马其鸣留下了很好的印象，两人相谈甚欢。童百山还请求马其鸣尽快确定目前仍空缺的公安局长，以利社会稳定，而吴达功是最恰当的人选。马其鸣谨慎地未予表态……
童百山心情愉快地回到公司，可是当手下告诉他朱旺子再次逃跑时，他勃然大怒……
深夜，一把匕首从黑暗中飞向李春江家的窗户……
得知独自在家的朵朵遭遇匕首袭击，医院里的叶子荷当即昏迷。李春江赶回家中，发现匕首上竟然扎着一张警告他不要多管闲事的纸条，此外再无任何线索……
孙吉海陪同马其鸣观赏城市夜景，感叹经济建设之不易。马其鸣深受感动，孙吉海借机含蓄地提出要发展经济，童百山等经济界人士关于公安局长人选的建议不可忽视，这就是政法工作对经济建设的帮助。马其鸣不由地揣摸起孙市长的意图。
公安局长的位子牵动着很多人的神经，吴达功当然最为着急，而为此事外出奔走、游说的他的妻子汤萍果然不负所望，替他带回了马其鸣的恩师欧阳子兰写给马其鸣的一封信。汤萍保证此信必定能起作用，吴达功对自己的前景更加乐观了……
马其鸣回到宾馆，小田仍在等他，并将一些关于陶实案的材料交给他，流露出对他回避苏紫的。马其鸣不由得对小田产生了些许疑虑。小田去找季小菲，告诉她马其鸣的表现。季小菲深表失望，认为马其鸣并不像传说中的“马大炮”，没有那么正直，陶实案查不清了。老季则告诫她她已经因报道陶实案丢了工作，不能再纠缠其中了。季小菲听不进去，她还在为潜逃的朱旺子担心。
朱旺子其实是连夜逃回了山村里自己的家乡，然而，他还没有进自家门，独狼已经带着手下，在他家中坐等了……
第二天一上班，市委书记袁波就召见马其鸣，要求他尽快在公安局长候选人吴达功和李春江之间选择一人，这让马其鸣十分为难……
李春江家被歹徒匕首袭击令马其鸣震惊，他要求吴达功和李春江迅速破案。李、吴二人却在作案者动机的问题上产生了严重分歧，不欢而散。很快，吴达功就借向马其鸣汇报侦破工作的机会拿出了欧阳子兰给马其鸣的信。信中希望马其鸣在公安局长的问题上能考虑吴达功。马其鸣看后未置可否，这让吴达功忐忑不安。
童小牛为首的一伙歹徒打砸老季的商铺，向季小菲索要一份文件。小菲不从，童小牛便当众殴打、凌辱她。恰好马其鸣路过遇见。他正打电话报警，却被童小牛手下歹徒发现……
马其鸣在群众帮助下，摆脱歹徒的纠缠，却眼见接报警后来到现场的警察对童小牛等人不采取任何措施，放任他们扬长而去。马其鸣强忍怒火，和老季一起送受伤的季小菲到医院治疗。不知马其鸣身份的老季将满心的愤懑转为对新任政法书记的嘲讽。马其鸣尴尬异常……
回到住处，马其鸣查出那失职的警察竟是市场路派出所所长安涛。小田听了马其鸣的遭遇后，告诉马其鸣：那个童小牛就是童百山的儿子。马其鸣不觉得心中一沉，想起临来林河时，景山市委佟副书记的一番叮嘱，提醒他林河治安情况复杂，要谨慎行事。而在林河市检察院检察长钟实特意为马其鸣举行的接风宴上，钟实向马其鸣暗示陶实一案有问题。马其鸣心中充满疑惑，市长孙吉海则向他表明态度，认为吴达功是公安局长的合适人选，马其鸣提出陶实案的疑问，孙吉海一口断定没有任何问题。这更让马其鸣感到自己面临的局面真是扑朔迷离……
李春江护送叶子荷到景山市的医院复查，医生断定叶子荷长期精神受刺激，加重了病情，须立即动手术。叶子荷的好友桃子责问李春江究竟发生了什么事给叶子荷如此打击。李春江避而不谈，但下决心请假专心照顾叶子荷。
吴达功准了李春江的假，这意味着没了竞争对手，局长宝座唾手可得，可他又担心匕首袭击案不破会影响此事，童百山则告诉他一切都在自己的掌握之中……
袁波再次催促马其鸣定公安局长，他认为李春江告假，只有吴达功可用，但马其鸣对吴达功持有疑虑。袁波对此很有些不解……
吴达功很快得到匕首案嫌疑人的线索，胡权礼、曾浩率人出动，扑向嫌疑人藏身之处……
