素萍瞒着丈夫独自做手术 李保国和课题组在帛山种植核桃
李保国来到帛山，发现那里没有水源，山上都是石头，土壤结构和黄石岗也不一样，他让高胜福安排一下，让课题组进驻，高胜福要安排老师们住宾馆，但李保国坚持住工地，一则节约资金，二则方便研究，高胜福十分感动。这时高胜福接到电话，说尹宝玉的案子判了，判了二十年，李保国听了心里不是滋味。
晚上李保国回家，和素萍说起尹宝玉的事，两口子对他又气又恨，但也觉得他现在的处境很可怜。李保国决定去看看他。李保国去监狱看尹宝玉，尹宝玉穿着囚服，头发也剃了，他对自己做过的那些事十分后悔，现在老婆也离婚了，他希望李保国有空去看看他儿子，现在他在监狱利用自己的专长给监狱植树绿化，争取好好改造早点出来。
李保国去找尹宝玉的媳妇，尹宝玉的媳妇恨丈夫给这个家庭带来的伤害，她让李保国转告尹宝玉，让他不要再写信打电话，给孩子一个良好的成长环境，他要能管好自己，就是对他们娘俩最大的恩德。
李保国和课题组进驻帛山，小娟在工地负责做饭，李保国劝她不要和大亮总是这么分居，但大亮要在黄岗村种苹果，她也不懂果树栽培，就暂时在工地干点活。
高胜福公司经理子炎听说李保国计划在帛山种核桃，来找高胜福，他认为李保国种苹果是远近闻名，种核桃效益低，问高胜福为啥不种苹果，高胜福解释帛山根本不适合种苹果，那里土质太差，要是能把核桃种植成功就谢天谢地了。这时李保国来公司，他们一起开会，李保国拿出课题组方案，说明帛山属于丘陵地区，土质极薄，缺少水源，公司属于企业，人力也不富裕，种植核桃在各方面都有一定优势。李保国还对薄皮核桃做了市场调研，认为前景可观。
黄石岗村委会搬了新的办公地点，牛志刚特意给李保国留了一间给农民培训的教室，顾有林担心课题组已经进驻帛山，李保国太忙，以后怕没有时间来黄岗和顾家庄指导了，牛志刚也有点担心，怕李保国把他们忘了。牛志刚特意到帛山去看李保国，帛山已经开始施工更换土壤，李保国和课题组在工地忙得热火朝天。
黄岗村和顾家庄的苹果竟然卖到一百块钱一个，两个村成了远近闻名的致富村，牛志刚和顾有林接受电视台采访。牛志刚回家，电视上正播放采访他的画面，他媳妇兴冲冲地叫他赶快过来看，牛志刚看自己竟然上了电视正高兴着，却接到顾有林的电话，果树出现了病虫害，大亮弄不了，牛志刚赶紧给李保国打电话，说果树得病的事，李保国让他找大亮，可是大亮的话村民不信，李保国只得答应下周一回去。素萍身体不好，要回保定做手术，已经预约好了时间，听李保国这么说，只说自己回去做检查，临走之前叮嘱李保国按时吃药。
素萍回保定来找何雪梅，她长了个甲状腺瘤，做手术要有家属签字，指不上李保国，只能来找何雪梅帮忙。何雪梅陪素萍到医院做手术，看到手术单上那么多风险提示很担心，但李保国不在，也只能她给素梅签字。
李保国来到顾家庄指导治理病虫害，在小妮家吃饭，小妮两口子见他饭前要打胰岛素，很担心他的身体。李保国想起素萍检查身体的事，给素萍打电话，素萍刚做完手术，麻药还没过，正在昏睡，何雪梅接的电话。李保国一听妻子做手术，再也坐不住了，赶紧回保定。顾有林开车送李保国回保定，在车上李保国感觉对妻子亏欠太多，这么大的事他都不在身边。
李保国匆匆赶到医院，素萍刚刚醒来，看着虚弱的素萍，李保国满心愧疚，握着妻子的手不断自责。
素萍出院回家休养，李保国工地太忙又走了，东齐也懂事了，尽力照顾妈妈。
李保国要在帛山培养核桃新品种，子炎担心这个时间太长，一时半会见不到收益，他咨询了专家，专家说既然更换了土壤，也可以种苹果。子炎和高胜福商量还是种苹果，附近煤矿有大批下岗工人，可以招聘他们管理果园，最重要的是李保国栽培苹果技术成熟，让他指导种苹果效益肯定高。
高胜福来找李保国，提出种苹果的想法，李保国一听勃然大怒，他和课题组调研奔忙了这么长时间，才选定了合适的种植项目，现在又要改种苹果，他告诉高胜福，要是信不过他们，就另请高明。李保国听高胜福说是专家建议，要他把专家找来，要是专家说的有道理，他就听专家的。
高胜福回来，要子炎把他那专家朋友找来，和李保国见一面。结果子炎联系专家，那个专家说自己是随便说的，不必当真，既然是考察了一个月的决定，就按考察后的方案执行。高胜福猜测对方听说和李保国见面，因为李保国的名气，就不愿来了。高胜福选择了相信李保国。
素萍到图书馆帮李保国找关于种植核桃方面的资料，何雪梅埋怨她出院就忙着帮李保国，问起尹宝玉，知道他在监狱帮着嫁接苹果，还让李保国帮忙找嫁接的树枝，感叹他终于务正业了。
素萍找完资料就赶到工地和丈夫一起搞科研，高胜福听说李保国爱人手术了，特意和子炎拿着补品来看她，他们看到李保国屋里很多嫁接的核桃新品种，李保国要在众多新品种中找出最适合帛山种植的，二人诚恳地向李保国道歉，解释他们说的专家的事，一起加油，要种植中国最好的薄皮核桃。
转眼家十年过去了，到了2007年，帛山的核桃已经果实累累，李保国带着学生在果园实习，感叹时间飞逝，自己老了，身体也不如从前了。
