自从玉兰当了居民小组长，家家有困难都来找她。年初二，一家人回了娘家，却发现母亲一直板着个脸，这才知道，原来弟弟金玉找了西安姑娘，西珍，娘和玉兰都支持这门亲事，郝仁义却不愿意。
玉兰正和一帮女人在冻水里洗棉纱，突然听见有人喊：谁家的孩，掉水里了，玉兰救起个落水男孩，又带着他找到了男孩的爷爷梁老汉，并把自己家的房子低价租给了爷孙俩，还给男孩起了个名字，长安，从此这个孩子和玉兰有了不解之缘。没想到当晚，梁老汉就病倒了，玉兰赶紧请大夫，又添钱给老汉买药。这给本来拮据的他们又带来一个巨大的压力。白老四气不打一处来，让玉兰把祖孙俩赶走。
玉兰拿碗粥，去看梁老汉，想办法怎么说能让爷孙俩走，玉兰看着爷俩怪可怜的咋也张不开嘴，便让白老四去，可是他们谁也张不开这个嘴，还给了这爷俩更大的方便。
上学的年龄到了，莲花已经八岁了，玉兰却不许她上学，只把东京的名字报给了文清。莲花一心想上学，玉兰却始终不同意，莲花嫉妒上学的二林，故意给他捣乱，结果引出了乱子，二林跑了。
玉兰找二林，正准备狠狠的收拾他，没想到，二林哭着喊了一声“妈，我错了”。这是玉兰第一次听他叫娘。
长安知道莲花的心思，让爷爷梁老汉去劝玉兰，让莲花去上学，自己跟着爷爷学手艺挣钱。他觉得挣了钱莲花就可以去上学了。
文清在大会上给大伙普及小学义务教育，告知有一个政府减免学费的指标，让大家讨论，看这个指标给谁家好，最后选定了玉兰家和老吕家，因为老吕家名声不好，大家一致建议把这个指标给玉兰，为了报答吕盛在逃荒时，给了她半块馍的恩情，她把到手的指标让给了吕家。
玉兰正在河里洗棉纱，张俊媳妇叫玉兰，告诉她大白杨有家找人编苇萡，编一个丈二的苇萡能挣一块二，就是路远，二三十里地。玉兰立马就答应了，第二天天不亮就上了路。走在路上，听到后面都有脚步声，忽然莲花大哭：“娘，等等俺啊，俺害怕”。原来莲花也跟来了，忽听后面又有人跑过来，二林也跟来了。玉兰把他们搂住，一起赶路。
娘仨一天打了好几领苇萡，挣了十来块。玉兰高兴坏了。
莲花终于能报名去上学了。玉兰带着孩子们都去上学了。
1958年秋，全国掀起了大跃进活动，文清组织大家成立了一个缝纫组，大多数女人都去了，有了固定收入，日子也一天天变好。
街道上组织了大食堂，郝仁义去食堂当大师傅。食堂里煮的全是大锅菜，郝仁义觉得自己是大师傅，太屈才了。玉兰看穿了他的心思，劝说郝仁义继续工作。
从老家捎了信来，说二奶奶不行了。玉兰急忙赶了回去，见了二奶奶最后一面，给二奶奶送了葬。
1960年秋玉兰生下了第二个儿子，西京。紧接着到了1961年，国民经济的困难时期，号召全国人民在党的领导下自力更生，共渡难关。
缝纫厂缩小了规模，玉兰在万般无奈的情况下下岗了。
孩子们都担心自己是否能继续上学。文清带来了一个消息：虽然她辞了活，但街道上考虑到她家的情况，可以把缝纫组的一台缝纫机卖给她，以后如果能揽来活，也好在家里干。白老四不愿意，玉兰决心把那台缝纫机买回来。
晚上白老四和她商量要不把梁老汉租的房子收回来。第二天两口子为了这件事特意买了半斤红糖拿着上了门，不想一进门发现梁老汉又躺在床上，长安正在熬药。结果白老四不光没说出想说的话，半斤糖也白白地送给了人家。
大食堂也关了门，郝仁义只能继续卖玩意过活，生活困难，做了玩意儿卖不出去。郝仁义回到家，玉兰娘说：“有个西安的小吃店却伙计让你去”。郝仁义一听就变了脸：“你男人是豫盛酒楼的大师傅，丢不起那个人”。可是，思来想去，郝仁义还是去西安小吃店了当了伙计，晚上自己摆凉皮摊。
玉兰去给砖厂拉砖，肚子里又怀上了孩子。但是，这个工作没多久也没了，晚上，玉兰肚子饿，正好看见个凉皮摊，就过去叫了碗凉皮吃，没想正巧是父亲郝仁义的凉皮摊，父亲很是尴尬。
