1942年，伪军队长刘富强行抓来美丽的17岁女孩杜彩霞为自己得痨病的儿子刘茂成亲冲喜，性格刚烈的杜彩霞宁死不从，搏斗中刘茂撞倒烛台被烧死。刘富要把杜彩霞灌下毒药钉进棺材里给儿子陪葬。八路军团长肖剑和杜彩霞的未婚夫刘满堂化装成杠夫将杜彩霞救回，并一举歼灭伪军，刘富受伤逃跑。杜彩霞危在旦夕，幸亏肖剑爱人董玉清承传中医世家，妙手回春将杜彩霞治好。经历了死亡威胁的杜彩霞义无反顾地想要嫁给青梅竹马的刘满堂。日军截获了混入肖剑团的国民党特务顾思雨的电报，迅速地包围了肖剑团。肖剑命令突围，董玉清不巧此时临产，在杜彩霞帮助下生下了一名女孩起名念红。悬崖边上，肖剑听到婴儿的哭声，面对微笑地跳下山崖。与此同时，被俘虏的顾思雨带着鬼子搜山，董玉清将念红交给杜彩霞，自己则为了掩护他们拉响了手榴弹与敌人同归于尽。慌不择路的杜彩霞带着念红躲在草丛中，被顾思雨发现，杜彩霞举起董玉清留下的枪，面对枪口，顾思雨扔下几枚银元走了。杜彩霞抱着念红踏上了寻找八路军和刘满堂之路，不想却误入匪窝。鲁莽的匪首洪大贪恋杜彩霞的美貌，不顾弟弟大贵的反对要娶杜彩霞做压寨夫人。“新婚”之夜，杜彩霞死死保护自己的清白，洪大不由分说扑向了杜彩霞……
就在洪大逼迫杜彩霞圆房的时候，三个土匪闯进来，要把抗日的洪大抓获交给日本人领赏，危急时刻杜彩霞救了洪大的命。善良的大贵把母亲接到山寨，老母亲痛斥洪大的行径，洪大在母亲的逼迫下答应帮杜彩霞找到八路军，还认了杜彩霞当妹妹。
