杜彩霞认为钟平能把这么好的出国的机会让给家里人，证明他是个有情有义的人，劝付彤踏实跟着人家，付彤在杜彩霞语重心长的劝说下无奈答应回家。 旷野中的付更年把自己最后的水交给向阳，同时把生存的希望留给向阳，向阳却背起付更年向远处艰难跋涉，绝望之际看到远处驶来的汽车。付更年和向阳被地质勘探队救了。向阳来到念红教书的小学，跪在院子里请求念红的原谅。
经过痛苦地思想斗争，念红同意和向阳谈一谈，这才知道当初是向阳输血救了她和儿子，兄妹相认了。二十年的山区生活把年轻美丽的念红变成一个朴实的中年妇女，念红原谅了向阳，向阳心中一块石头落了地，仿佛一下子解脱了。
胜利和付更年赶到，付更年请求胜利给向阳投案自首机会。念红发现向阳跑上山，三人赶上山崖，发现向阳要跳崖自尽，他想用一死来回报大家恩情。最后一刻胜利救了向阳，自己却摔下山崖去摔成瘫痪。
付更年知道念红的儿子就是方远的血脉，而付彤也怀孕了，很是高兴。拘留所里，向阳一口承认自己杀了方远，愿意承担一切责任。杜彩霞和大贵赶到，杜彩霞训斥向阳糊涂，同时表示自己永远是向阳妈妈，向阳感动，哭着呼喊着杜彩霞。大贵强忍心痛，认为有了向阳的供述可以结案了，但付更年总觉得向阳不对劲……
