付更年听说向阳逃走，马上动身追随向阳来到兰州在向阳下榻的宾馆房间，向阳举刀逼问付更年他到底是谁，而此时向阳胃痛发作，付更年说出了自己的真实身份，令向阳很震惊。
付更年说为了杜彩霞要带向阳回去自首，向阳坚决不干。付更年决心已定，不带回向阳决不罢休。
向阳趁付更年不备驱车逃走，付更年坐摩托车追着向阳来到荒漠，向阳无奈只好带上付更年。
付更年这才知道向阳是来见在小学里教书的念红的，向阳希望求得念红的原谅，也知道了念红就是方远的未婚妻、自己没过门的儿媳妇，这对他而言又是一个意外的消息。
而此时天黑下来，向阳迷路，车又坏在旷野里，两个人诚恳谈起来，身心俱疲的付更年慢慢给向阳讲述往事，向阳对付更年开始尊敬起来。胜利在大贵安排下去学习一年，他回家主动陪贝贝玩，答应去为她开家长会，做好饭等牛玲回家，并向牛玲表示要更加顾家，牛玲被从天而降的喜讯触动了，觉得很欣慰，夫妻之间关系缓和了。
中生面对秋兰的背叛很恼火，杜彩霞也不知道怎么劝，袁嫂也很焦急。她们的安慰反而使中生更心烦了。杜彩霞千里迢迢到钟平家找到付彤，看到怀孕的付彤很憔悴，才得知她的计划落空，钟平把出国机会让给家人了。杜彩霞想把付彤带回家，而钟平表示自己愿意离婚……
杜彩霞认为钟平能把这么好的出国的机会让给家里人，证明他是个有情有义的人，劝付彤踏实跟着人家，付彤在杜彩霞语重心长的劝说下无奈答应回家。
旷野中的付更年把自己最后的水交给向阳，同时把生存的希望留给向阳，向阳却背起付更年向远处艰难跋涉，绝望之际看到远处驶来的汽车。付更年和向阳被地质勘探队救了。向阳来到念红教书的小学，跪在院子里请求念红的原谅。
经过痛苦地思想斗争，念红同意和向阳谈一谈，这才知道当初是向阳输血救了她和儿子，兄妹相认了。二十年的山区生活把年轻美丽的念红变成一个朴实的中年妇女，念红原谅了向阳，向阳心中一块石头落了地，仿佛一下子解脱了。
胜利和付更年赶到，付更年请求胜利给向阳投案自首机会。念红发现向阳跑上山，三人赶上山崖，发现向阳要跳崖自尽，他想用一死来回报大家恩情。最后一刻胜利救了向阳，自己却摔下山崖去摔成瘫痪。
付更年知道念红的儿子就是方远的血脉，而付彤也怀孕了，很是高兴。拘留所里，向阳一口承认自己杀了方远，愿意承担一切责任。杜彩霞和大贵赶到，杜彩霞训斥向阳糊涂，同时表示自己永远是向阳妈妈，向阳感动，哭着呼喊着杜彩霞。大贵强忍心痛，认为有了向阳的供述可以结案了，但付更年总觉得向阳不对劲……
