杀恭亲王的人已经上路了。
慈禧见到肃顺先是哭了一阵，把肃顺弄得不知所措。接着慈禧对肃顺说起了恭亲王当初与先帝争太子未遂之事，并说恭亲王对此一直耿耿于怀，时有篡位之心，眼下剩下我们孤儿寡母的，他只要回到北京就可能借助洋人，登上太和殿。与其放虎归山，不如除掉他，以绝后患。肃顺闻言心内大惊，他无论如何想不到慈禧会说这样的话。接着，慈禧又说了一番令肃顺不得不信的话。
肃顺回到军机立即命人把截杀恭亲王的人叫回来。说不能杀了恭亲王。另几位顾命问起原因。肃顺道，恭亲王是道光爷封的王，连先帝都没杀他的权利，慈禧不下懿旨，只是口头叫咱们杀恭亲王，分明是借咱们的手除她的心腹之患;同时又攥住了咱们的诛杀皇子的把柄。日后咱们稍有不恭，她就可杀咱们的头。这叫一石双鸟。
恭亲王得知慈禧的这条险招妙计后，大为赞赏。同时，也对慈禧有了更深刻的认识，他感到，除掉肃顺，自己往后的日子也好过不了，除非……
肃顺不但此时不想杀恭亲王，他盘算着就是日后也不能杀，他要用恭亲王挟制两宫，特别是慈禧。于是，他差人去秘密见恭亲王，告诉了慈禧要杀他的消息。
恭亲王先是不肯回去，说要等着慈禧动手。后在顾命大臣端华和载垣的劝说下，决定回京。为了彻底打消肃顺等的疑心，表明自己没有权力欲，恭亲王提出京城有一些大事需料理，请顾命大臣回去一两个。果然，肃顺高兴地答应了，他叫端华、载垣一同回去。为了打消恭亲王对他的疑心，他叫把五爷奕誴也带回去。
恭亲王终于回到了京城，回到了恭王府。看到了瑞竹为企盼他平安回来而编织的盘长儿(中国结)，内心一阵感动。瑞竹说，回到家就可以安静地呆几天了。恭亲王感慨地说，我姓爱新觉罗氏，我是钦封的和硕王爷，我的家只能是大清江山啊!可这个家越来越乱啦!
家人来报，桂良桂老爷有要事要见王爷。
桂良告诉恭亲王，端华和载垣派人去了步兵统领衙门，还要去内务府药了所有府库的钥匙。九城巡防他们也要接管，各城门首领也叫去了。各部的官印也一律封存。
宝鋆和沈兆霖也来了，说部下不满二顾命大臣的做法，要动手关起他们，就等恭亲王的一句话。
恭亲王告诉大家，忍、忍、忍!抓了他们，肃顺就要挟迫太后，皇上，以令诸侯，事就闹大了。一定要等端华和载垣向热河报告了平安，梓宫顺利起驾以后再说。
不想摁着葫芦起了瓢，五爷奕誴那儿出了事。
原来，军机处要收回五爷所属的权力。五爷怒火中烧，把端华派去传达军机处旨意的人扣了起来。
端华、载垣闻知大怒，带着家丁，气势汹汹来五爷府问罪。不想没镇唬住五爷，反倒叫五爷给绑了起来。此时端华、载垣才明白中了恭亲王和慈禧的计。
恭亲王闻讯连忙采取补救措施，命胜保等人守住通往热河的关口，不让消息泄露出去。
与此同时，热河的咸丰的梓宫已经在殿前安放停当，两宫已经准了启程回京城吉辰。但肃顺却迟迟没下令启程。他在等端华、载垣的平安消息。
恭亲王得知此情，叫人去大牢劝说端华、载垣写一封平安信给肃顺。
端华、载垣明白，肃顺得不到他们平安的消息，是不会启程回銮的。只要肃顺不离热河，他们就有救。二人商议后决定，回绝了给写肃顺写平安信。五爷闻知，带着刑具进了大牢。家伙一摆上，端华、栽垣就吓得尿了裤子，乖乖地写了信。但他们在信上留了一个暗示肃顺的记号。谁知，一向心细如丝，敏感异常的肃顺一时竟没看出来。
热河，起驾回銮。
