绵愉与雍贵太妃相继离世，嘉庆因伤心过度留在热河不想动身回紫禁城，令后宫继续风起云涌。雍贵太妃仙游不久，宛琇却悉心打扮露面，被淑贵太妃和恭太妃指她于礼不合，刘公公也指她此举易惹口舌。想不到宛琇一改昔日作风，意气风发斥责刘公公收贿，在雍贵太妃生前危言耸听，又指寿康宫亦已改朝换代，后宫已是钮祜禄氏权杖。绵愉过身后，如妃未肯离宫，书兰在后宫遇见梓轩，都感慨一场疫喉痧令不论想留又或想走的人皆要离开宫殿。梓轩出宫到吉安所探望若葵，竟发现她被餵药后遭迷奸。

　　傅克得知皇上决定留在热河，更召南府成员到热河开棚唱戏以解忧愁，促流斐把握机会到御前献技。流斐明知新满不会让他有机会随同到热河，早已放弃此念头，但秋玹知道机会难得，主动找新满探听南府出发去热河日期，又问及表演的曲牌、行当等细节，但却被新满借故避谈。新满见秋玹已上钓，向他提到要施浑身解数不一定在台上。

　　虽然绵愉身故，巴察仍希望让湘菱留在宫守丧叁年，打探芸妃动向报告纳兰大人，但湘菱已厌倦宫中生活，觉所赚的钱已够，而且绵愉死得突然，更令她挂念八年未见的叁名儿女。木都儿亦帮理不帮亲，告之巴察可为湘菱向皇后请旨离宫。为解如妃思念爱子之苦，尔荷特意叫湘菱讲述绵愉生前的种种趣事，像绵愉的口味与如妃一样、读书聪颖过人等。如妃于湘菱身上嗅到有绵愉的气味，亲母和乳娘都忍不住相拥而泣。

　　宛琇得知在绵愉身故后，梓轩意欲辞官，便向他保证力保他在宫中的地位，不用怕如妃迁怒。梓轩心中有愧婉拒，但宛琇未听入耳。吉海突然出现，称打扫路过，被佑香骂他不懂避忌。梓轩知他可能是跟踪宛琇，劝他不要招惹淳太妃，但竟见他掌心写上淳太妃八字，担心他惹上杀身之祸，因为宛琇心肠狠毒，连亲姊如妃也要计算，于是说出佟泰为她散播谣言却被烧死、若葵虽为近身却致失心疯，吉海听后惊讶，但未有表态。梓轩不忍若葵因奸成孕，决定让她喝毒药。

　　秋玹出发在即，明知与新满同道是与小人合作，无奈已无法走回头路，又再在嫣红阁喝闷酒。流斐提醒他将会被新满出卖，但秋玹已骑虎难下，反说他日御前献技后，二人地位逆转，将惹来羡慕。临行前，鞠笙只作叮嘱，希望秋玹勿因小失大，秋玹只带同徒弟南梦便出发。陈妃当年之死又再被旧事重提成为谣传，指陈妃冤魂于钟粹宫不走，连环索命带走如妃的小格格及小阿哥之命。亦有消息传出，称入宫秀女若姿色过人便会遭如妃打压。佑香知以往宛琇曾散播类似谣言，但宛琇亦不解，因若葵已走，认为造谣者另有其人。当芊蕊带同糕点前往佛堂给如妃时，发现佛堂内竟狼藉一片，观音像更已倒下。