流斐邀约湘菱在七夕演出《长生殿》后到漱芳斋相聚，但这封邀约的书早已被如妃细阅，并用烟丝薰过，于是令湘菱手上染有烟丝气味，目的是为吸引宛琇注意。尔荷听从如妃吩咐，调转流斐与禄喜演出两段戏目的次序，为的只是制造时机给流斐和湘菱见面。
七夕之夜，后宫众妃嫔前往畅音阁看戏，如妃突然改变心意不想实行塬定计画，可是尔荷进后台后没有按照如妃所言，反而要禄喜继续照计画一样在台上表现失准，逼使流斐提前出台，揭发他与宫中女子相会。此时新满发现流斐在演中休息期间急步离开，已知宫中有传他与某女子相约真有其事，于是准备行动。湘菱遵照约到漱芳斋等候，到来的人却不是流斐而是秋玹。秋玹故意向湘菱提及戏棚上演戏目，向她暗示皇宫中私情被发现将招来不可挽回的损失。禄喜亦按尔荷吩咐在台上失准，新满把握机会指出流斐不在畅音阁候命，事态非比寻常。当流斐前往赴会时发现不见湘菱，只见秋玹在现场。这时宛琇亦与新满带同一干太监赶到，结果宛琇为此责罚新满重杖叁十。新满向秋玹追究为何当晚会与流斐共饮，根本是有心要他失礼于主子跟前。
秋玹自持救了流斐免被赶出宫，面对流斐时的态度更为张狂。流斐不想受秋玹奚落和践踏，暗自设法离开紫禁城。经此一役流斐不敢放任，相隔数天仍未回信给湘菱，禄喜也促他赶紧回个讯息以免湘菱担心。湘菱在伞中发现不到流斐回信，不免失望。芊蕊在佛堂添水时，发现如妃早在该处沉思，于是向她说出湘菱与流斐已减少传情的密度。如妃又开始对二人间的真情心软，不忍他们相好被揭发。尔荷怪芊蕊令如妃心软可能坏事，难保钮姑禄家名声。
流斐知傅克突然回京，便到嫣红阁一会好友。傅克自认愧对流斐，因为钮姑禄家曾有人故意要他向流斐透露巴察乡间子女病没之事，感觉有如计算好友一样，结果自己感到不义于友而避走江南。傅克认为背后是如妃操控，感到流斐与湘菱正是事情的关键，叮嘱他步步为营。
凤仙殿突然掘出一个刻有宛琇名字的木制佛像，一时间宛琇下咒毒害先帝的传信满天飞。苏公公却看出那是一尊祥佛，是用在折寿求某人平安之用，虽然木都儿指出木像太新，不似是十多年前先帝驾崩前所制，但大家都已相信宛琇为先帝祈福，令宛琇在后宫声势大振，更可能受到皇上册封为贵太妃。宛琇借势向淑贵太妃施压，说雍贵太妃过世不足百日便发现佛像，似是天意让她接管寿康宫。这时连东盛也告诉敬事房的小太监，宛琇或可得权，应看形势依附主子，更高调称别怕新满对宛琇怀恨在心。吉海发现自己精心安排的计画成功，把推宛琇到更高位置，不禁喜上眉梢。
