叶天河受到激励，决定洗心革面他听从了季先生的建议，去拜佟一手为师。佟一手一开始并不愿意收他为徒，碰了一鼻子灰的天河回到家，佑晴鼓励了他，天河重返佟记，锲而不舍地等在门口，一直器重天河的佟一手被天河的诚心感动，同意让天河在佟记参行当学徒，但是提出了条件：试用期为三个月，先从杂工开始做起。
天河重燃斗志，面对虎子的百般刁难，也都一一忍下了。但是在虎子心里，他始终认为叶天河是个纨绔子弟，所以变本加厉地为难天河。一天，他把天河昨天刚洗过的一堆衣服摔在天河的面前，要天河再洗一遍，还要天河给师傅洗脚，连日劳累的天河此刻的怒气达到了顶点，把怀里的衣服往地上一扔，跑回了家。
天河坐在院子里生闷气，天溪和黄姨娘赶来。原来，天河四处拜师学艺的事情在通化城里已经传开了，黄氏怕人指点，便带上天溪来到天河的家，名义上是给天河送钱，可是言语行动里充满了对天河的挖苦嘲讽，天河把钱还给了黄氏，为了证明自己，也为了对得起对他寄予厚望的季叔等参工堂的老伙计，他再次回到了佟记，毕恭毕敬地给佟一手洗了脚。佟一手把自己的良苦用心告诉了叶天河，他认为通过此番磨砺可以锉去天河的大?爷习气，天河也明白了佟一手的用意。
随后，佟一手把天河交给了佟记参行有名的冯师傅，让他教授天河知识。机灵聪明的天河甚得冯师傅欢心，冯师傅传授给他不少的知识。
自从何元上任，担任通化的县长以来，通化县朝令夕改，法律的尺度完全以他的个人意志为准。这天，保安队的人逮捕了在戏院里听戏的人，理由是他们聚众听淫词艳曲，在戏院的冯师傅也被带走了。所幸天河在路上碰见了冯师傅，他以一块大洋收买了警察，把冯师傅带走了。
躲过了牢狱之灾的冯师傅请天河吃饭，天河已经和冯师傅混熟了，他要冯师傅把那一块大洋还给他，因为那一块大洋是他从客户那里收回来的，本应还给账房的。冯师傅表示自己所有的工钱都在妻子那儿，这一块大洋他要分三次还给天河。
