叶天河受到激励，决定洗心革面，他听从了季先生的建议，去拜佟一手为师。佟一手一开始并不愿意收他为徒，碰了一鼻子灰的天河回到家，佑晴鼓励了他，天河重返佟记，锲而不舍地等在门口，一直器重天河的佟一手被天河的诚心感动，同意让天河在佟记参行当学徒，但是提出了条件：试用期为三个月，先从杂工开始做起。
天河重燃斗志，面对虎子的百般刁难，也都一一忍下了。但是在虎子心里，他始终认为叶天河是个纨绔子弟，所以变本加厉地为难天河。一天，他把天河昨天刚洗过的一堆衣服摔在天河的面前，要天河再洗一遍，还要天河给师傅洗脚，连日劳累的天河此刻的怒气达到了顶点，把怀里的衣服往地上一扔，跑回了家。天河坐在院子里生闷气，天溪和黄姨娘赶来。
原来，天河四处拜师学艺的事情在通化城里已经传开了，黄氏怕人指点，便带上天溪来到天河的家，名义上是给天河送钱，可是言语行动里充满了对天河的挖苦嘲讽，天河把钱还给了黄氏，为了证明自己，也为了对得起对他寄予厚望的季叔等参工堂的老伙计，他再次回到了佟记，毕恭毕敬地给佟一手洗了脚。
佟一手把自己的良苦用心告诉了叶天河，他认为通过此番磨砺可以锉去天河的大少爷习气，天河也明白了佟一手的用意。随后，佟一手把天河交给了佟记参行有名的冯师傅，让他教授天河知识。机灵聪明的天河甚得冯师傅欢心，冯师傅传授给他不少的知识。
自从何元上任，担任通化的县长以来，通化县朝令夕改，法律的尺度完全以他的个人意志为准。这天，保安队的人逮捕了在戏院里听戏的人，理由是他们聚众听淫词艳曲，在戏院的冯师傅也被带走了。所幸天河在路上碰见了冯师傅，他以一块大洋收买了警察，把冯师傅带走了。
躲过了牢狱之灾的冯师傅请天河吃饭，天河已经和冯师傅混熟了，他要冯师傅把那一块大洋还给他，因为那一块大洋是他从客户那里收回来的，本应还给账房的。冯师傅表示自己所有的工钱都在妻子那儿，这一块大洋他要分三次还给天河。
冯师傅和叶天河正在酒楼里东拉西扯，一位警察走来，请冯师傅去给何元的太太看病。原来，何元的太太一直卧床不起，寻医问药也不见好转，何元听闻冯师傅有妙手回春之医术，便派人把他请来，希望他能医治好自己的太太。
李师傅带着叶天河前往叶府，在听完何元对情况的描述后，冯师傅已经知道了大概，但是医生应该望闻问切，所以他还是来到何元太太的房间，想要了解具体的情况。一直刁难参工堂的何元和刘仁义看到叶天河跟在冯师傅的背后觉得很诧异，此时更是出手阻拦，不让叶天河跟着冯师傅一起查看病人。冯师傅表示天河是自己的徒弟，跟着自己治病救人是理所当然的事，何元无奈，只得作罢。
冯师傅很快就了解了何元夫人的病情，她的病是因为经常食用大鱼大肉等油腻的东西导致体内虚火过旺，而何元在外边讨偏房一事又让她动气，随后又不恰当地大量进补人参，大量虚火在体内降不下去，使得她的身体一天不如一天。尽管此病很容易医治，但是冯师傅不满何元为政时的为所欲为，在此之前还险些把自己抓到大牢里，多亏了天河机警，用一块大洋收买了警察。
冯师傅把这一块大洋的帐算在了何元的头上，张口便索要一百块大洋的医药费，何元为了救自己的太太，只得答应了下来。叶天河被冯师傅的行为逗得忍俊不禁，冯师傅把一些治病救人的医术方面的知识教授给天河。佟一手对天河最近的表现很满意，想让天河跟着自己一起去长白山上抬棒槌。
到了山上，佟一手突然宣布因为自己有事，所以此次自己就不进山了，他让虎子担任此次抬棒槌的参把头，叮嘱所有人都必须听命于虎子。临走前，佟一手还特意叮嘱了天河，虎子看出了佟一手对天河的喜欢和器重，他十分嫉妒天河。一行人在山里遇到了熊，胜子更是被直接吓晕了，虎子不经思考要用枪射杀熊，天河劝阻了他并施计救出了胜子，也让一行人逃离了熊的威胁。
随后，一群人饿得前胸贴后背，想要猎杀山里的兔子，但没想到兔子是猎人为了诱惑猎物放出来的，双方发生争执，但猎人一方有人误食了事物生了病，多亏天河出手相助才无性命之忧。虎子一直看不惯天河的行为，还出言侮辱天河，两人争执，虎子一气之下自己走开了，随后被师弟们发现他被毒蛇咬伤，天河不顾自身安危，替虎子吸毒，救下了他，自己却晕倒了。
所幸胜子等人的悉心照料，使天河醒了过来，天河听到了棒槌鸟的叫声，在声音的指引下，他找到了两颗五叶老山参，天河并不贪功，他认为既然虎子是此次行动的参把头，理应由他来抬棒槌。虎子曲解了天河的意思，认为天河实在羞辱他，正在争吵时，佟一手出现了，他表示自己一直跟在他们的身边，目睹了整个过程。
