秦王赢稷继位后,在其母芈太后和其舅魏冉的帮助下,在继位后的三年时间里,成功平定了季君之乱,赢稷于二十二岁加冠亲政,秦国国土大增,然齐相薛公田文带领韩、魏两国,屡次攻楚,楚国不敌,只得将太子芈横质秦,于是大秦出兵就楚,齐、韩、魏三国才退了兵。北面的赵国,经赵王效胡人推行胡服骑射,国力也已今非昔比。
秦王不满芈太后和魏冉掌权,故意沉迷于女色,不思进取。楚国为了和秦国结盟,欲把公主叶阳许配给秦王,芈太后欣然应允,并许诺择日迎娶叶阳公主入咸阳后宫为后,然秦王并不满意。
魏冉四十大寿,各国派遣使臣来咸阳恭贺,有些小国觉得秦国是大国,想通过魏冉寿辰之际,与秦国结盟。魏冉四十大寿,秦王并没有去魏冉府上同贺,王叔赢疾来见秦王,赢疾不明白秦王为什么要和芈太后和魏冉作对,秦王把自己的心里话告诉了王叔,原来赢稷觉得自己是踩着亲人的血登上的王位,王叔劝说秦王不要与芈太后和魏冉最对,并劝说秦王一起去魏冉府上吃寿宴。
芈太子横急于去魏冉府祝寿,却在路上遇上了秦大夫的车驾碰。秦大夫嘲讽芈横是急着去拍马屁,芈横觉得难堪,就带领府中下人与秦大夫的随从打了起来,由于寡不敌众,芈横被打了一顿。
然芈横不服,带着众人,跑到魏冉府上,杀了秦大夫。芈横不知天高地厚,觉得秦国还要巴结着赵国,还要娶楚国公主做皇后,秦国并不敢杀自己。秦王虽未杀芈横,然芈横公然挑衅秦国,秦王一气之下取消了秦楚联盟,并让魏冉出兵攻打楚国。
芈太后觉得此时并不是攻打楚国的时候,不赞成秦王出兵攻打楚国,魏冉建议秦王,让赢疾带兵攻打楚国,以震慑楚国。然秦王为了表明自己要掌握亲政的实权,原意是让魏冉领兵出征,但赢疾为了缓和秦王和芈太后、魏冉的关系,不顾自己年老体弱,主动带兵伐楚,此战秦军斩首楚军两万,楚军不敌,停战求和。赢疾则因旧伤发作,回秦国后不久,便死于咸阳。
王叔赢疾的去世,让秦王明白了很多道理,秦王立誓要做一个好秦王。秦王最终接受了秦楚联盟,迎娶了楚国公主叶阳。虽然秦国与楚国重修旧好,然楚王芈槐依然担心秦王再次攻打楚国,于是楚王让芈横质齐。
芈戎也因护送楚国公主叶阳,来到了咸阳,芈太后一家团聚很是高兴。甘茂向秦王引荐了燕国使臣苏秦,苏秦带来了燕太子平妃姬狐的绝笔信,信中姬狐提到了立誓要为燕太子和儿子报仇,向齐国讨回血债,然身体不好,只好拜托苏秦来秦国拜会芈太后和秦王,望太后和秦王对苏秦施以援助。