长平之战首年春夏之间,赵军出关巡哨,遇上秦军斥兵,秦斥兵斩赵军裨将赵茄。六月秦军大举攻赵,夺取赵二鄣四尉,七月,赵军重修壁垒防之,秦又攻其垒,取二尉,败其阵,夺西壁垒,即赵军第一道壁垒老马岭,直抵丹水西线,于是赵之首道防线,陷落为秦之第二道壁垒。廉颇于丹水东岸第二道壁垒之后,坚垒以待。秦数挑战,赵兵不出。
水经沁水注引上党所记载,长平城之左右,南北五十余里,东西二十余里,昔日秦赵壁垒,今遗壁犹存,可见,当时赵军廉颇所筑壁垒,规模之巨。
长平之战,久攻不下,秦王召见文武大臣商议对策,部分武将建议秦王撤兵,然张禄却觉得不能撤兵,秦国欲争霸天下,最大的敌人就是赵国。列国都在观战,秦国能否争霸天下,长平之战起着举足轻重的作用。张禄建议秦王,势必取得长平之战的胜利,最终秦王决定增兵,继续攻打长平。
秦军和赵军对峙长平,赵王觉得现在不是和秦军决一死战的时候,欲向秦军求和,然赵王又不知如何求和,于是赵王找来赵相虞卿商议此事。然虞卿觉得秦王对长平势在必得,此时去求和,秦王不会同意。虞卿建议赵王用重金收买魏、楚两国重臣,让秦王误以为赵国要合纵魏、楚伐秦。如此,赵国才有可能向秦国求和。
赵王一边派遣赵胜与秦王和谈,一边命虞卿密谋合纵魏、楚合纵抗秦。秦王得知赵王计策,决定和谈,秦王把和谈之地定在宜阳离宫。
长平久攻不下,秦王之所以不让白起挂帅出征,是担心白起的妻子赵蔓,赵蔓乃赵国人,此次秦军攻打赵国,秦王不想白起为难。
为了秦国,白起还是决定面见秦王,白起请求挂帅出征,秦王同意了白起的请求。秦王让白起赶赴大梁,赶在赵王来宜阳和谈之前,灭掉赵、魏、楚合纵之念。
列国听闻,秦赵两国欲和谈于宜阳,纷纷派人送来信函,请求派遣特使,前来列席,秦王同意各国特使列席。赵胜和列国使臣来到了宜阳,与此同时,白起到了魏国大梁。
白起来大梁的目地,就是恐吓魏王,不让魏国与赵、楚结盟。白起故意要去祭拜赢倬太子生前所住之居所,魏王听闻倬太子,心里更是害怕秦国。