大街上，人群围着张贴的皇榜，李家公子高中榜首惹来众人羡慕，而人群中一个落魄的书生杜程倌却黯然离开了。晚上，仆人到书房里去叫公子吃饭，却发现杜程倌早已在房中上吊而死。杜家本以为杜程倌只是因为落榜一时想不开才自杀，但在灵堂上，杜程倌的外套突然从天而降。仆人们都吓坏了，认为是公子的幽灵回来了，而一旁的纸钱盆里烧掉的纸币上竟然显出了红色的字。杜老夫人请来和尚为儿子念经超度，但灵牌上却也忽然出现了红色的字。
萨摩多罗在四娘的威逼下在茶馆外面摆了个算命的摊子招揽生意。杜老夫人打听消息到了茶馆门口，请萨摩多罗帮忙镇压住儿子的灵魂。萨摩多罗到了杜家的灵堂后，发现杜公子不是自杀而是他杀。当天晚上，高中榜首的李公子李慕突然被杀，而且身首异处头被砍了下来就死在大街上。破案小分队收到消息后立马去了案发现场，双叶验尸后告诉大家李慕是在马上被斩首的。
百姓们纷纷传闻是杜程倌的幽魂回来索命了。杜老夫人也听到了传闻就去找萨摩多罗帮忙做法事，恰好李郅也在茶馆里，李郅就趁机向杜老夫人打听李慕和杜程倌的关系。杜老夫人告诉李郅，李慕和杜程倌曾经拜在一位先生下读书那时两人来往密切经常一起吟诗作对，但后来就渐渐淡了。
李郅和萨摩多罗在赌坊的老板那里了解到，李慕根本没有什么才华，真正有才华的是杜程倌。要不是李慕提前买通了考官怎么可能高中。回到杜府后，李郅和萨摩多罗将现场的线索一一对比发现了关键处。房梁上有铁环和冰蚕丝，而李慕死的地方也有冰蚕丝。李郅认为是杜老夫人杀死了李慕和杜程倌，再制造成鬼混索命的假象。萨摩多罗却觉得事情没有这么简单，这两起应该是连环杀人案。
萨摩多罗和李郅去了寺庙里找帮杜程倌超度过的和尚净放，想问关于他在杜家看到的情形。净放说当时念经的时候突然就听到有刻字的声音，抬头就看到灵牌上出现了带血的字。
黄三炮调查到李慕和杜程倌拜过的先生在三年前因为作弊入狱而死，就是因为李慕将作弊的事推到先生的身上。那位先生还剩一个儿子活在世上。李郅怀疑这个孤儿就是连环杀人案的凶手。于是萨摩多罗和李郅去找紫苏调查三年前的案件。果不其然，净放就是那位先生的儿子。萨摩多罗把一切连起来就解释得通了，净放为父报仇杀了杜程倌和李慕。而杜老夫人为了帮儿子报仇，就帮着净放一起杀了李慕。
四娘希望李郅能放了杜老夫人毕竟她也是被净放所骗，但国有国法，李郅不能徇私枉法。
