沈翠喜带舒芳去见四大织家的另外三位掌柜,夸舒芳是算账盘账的好手,五年内苏州境内桑户的资料是舒芳整理出来的,这几年生丝的价格一直上涨,这是有人故意囤货操纵生丝价格从中牟利。当然存货的人不在他们中间,沈翠喜认为当务之急不是查出囤货的是谁,而是先稳定生丝的价格。沈翠喜提议他们四大织家联合起来,核定出一个合理的价格,这样桑户有得盼,织户有的赚,这样大家的日子都好过。
以任家为首的四大织家成立了总账房,李照劝曾宝琴过好自己的日子,别做让沈翠喜身败名裂的事让人笑话。曾宝琴问李照就不担心四大织家这么发展壮大下去,到时织造府的差事是织造府衙门说了算,还是四大织家说了算。李照直言曾宝琴若真要跟沈翠喜对这一局,尽管去做,自己会尽力出手帮忙。曾宝琴听了扑通跪在地上,她还有一事相求,她可以帮李照毁了四大织家的总账房,条件是李照将秀山收为入室弟子。李照许诺曾宝琴,不管这事成不成,都会收秀山为弟子。
曾宝琴找到任如风,言明她想要开一个织造坊,想借任家的清越坊一用。任如风犹豫,曾宝琴这是要跟沈翠喜打擂台,但在曾宝琴多说了几句后就答应下来。沈翠喜安排书砚跟着任如风,现在任如风跟曾宝琴见面,如意看见书砚是缠着不放手,在听说书砚不是变心不理自己,而是因为任雪堂下落不明婚事不能做主,立马就开心起来。
曹文彬突然去任家的清越坊,沈翠喜赶去迎接,见曹文彬对一幅喜上眉梢的画很是喜欢,于是令掌柜的给包上相送。曹文彬透露织造府传出消息,过几日将在苏州举办竞技大赛,大赛魁首将成为苏州新任领织。虽没有行文,但并非空穴来风,曹文彬就是提醒沈翠喜,这个领织在任家传了三代,可不能在沈翠喜手上丢了。
巧儿终于完成了那幅万年如意图,激动地交给沈翠喜检查。沈翠喜特别严格,发现经纬线不均匀,前后颜色也不一样,要求巧儿重新再织一遍。巧儿不知沈翠喜的良苦用心,还很多怨言。过几天的竞技大赛丁荣也参加,沈翠喜安排舒芳偷偷将巧儿放出来,自己就当不知道,但提醒舒芳不能向巧儿透露是自己的主意,担心巧儿知道自己惯着她。
竞技大赛上,巧儿见到未来夫君丁荣,激动地拉着丁荣的手不放。丁荣还算是君子,虽说他们马上要成亲,但毕竟还没有成亲,这在外面让人看着不好。舒芳看两人也腻歪了一段时间,担心出事就将巧儿拉了回来。竞技大赛上,任如风居然跟曾宝琴一起出场,而他代表的是清越小坊,这是当众跟任家的清越坊作对。族老气得将任如风喊出来训话,明确就算曾宝琴是任雪堂的外室秀山的生母,他们任家也不能让全苏州的人看笑话。
比赛正式开始,沈翠喜和曾宝琴都坐下开始织绣。曾宝琴不禁想起当年任家老夫人对她非常不喜欢,就是喜欢沈翠喜,还当着她的面穿沈翠喜织的衣裳。