曹文彬打听到女儿幺娘被官卖入了行院，他明明找到幺娘的下落，却有意对夫人隐瞒。行院里，妈妈正教姑娘们唱戏，只见一猫咪吃了桌子上的点心被毒死。妈妈要找下药之人，幺娘看到人群里的父亲曹文彬，于是跟妈妈提出她来审案。
幺娘问了一圈，声称发现三名有嫌疑之人，其中一人便是父亲曹文彬。幺娘问妈妈要了一间空房间，借此跟父亲相见。曹文彬跟幺娘提曹家祖训，现在幺娘被官卖入了贱籍，这辈子都离不开行院。幺娘知道父亲是担心她名声会受损，但她觉得自己只要不出这个们，外面的人说什么她都听不到。
突然，曹文彬拿出一把刀，要求幺娘往她自己的脸上划一刀，这样才可以保全她的名分和清白，等风声过了再把她赎出来。大家等在门口问幺娘是什么情况，幺娘声称曹文彬很可疑，要关一夜吃点苦头，明日再来审。幺娘想了一夜，次日一早前来跪别曹文彬，让他转告母亲从此以后就再也没有她这个女儿。幺娘明确不会毁容也不会死，而是会漂漂亮亮地在行院活着。幺娘称曹文彬对自己无礼，令人将曹文彬打下去。
行院的妈妈来清越坊看布料，要给院子里的姑娘做新衣裳。曾宝琴前来接待，妈妈跟曾宝琴唠闲话，一个当爹的还是做官的，自己做坏事生生地把女儿坑进行院里，当爹的还偷偷溜进行院，亲手递给女儿一把刀子，要女儿毁了容貌，实在是气人。不过这个姑娘气极使唤她的人把亲爹痛打一顿，扬言就是要顶着家族的名声出去接客。
曾宝琴感慨这姑娘还是个刚烈的女子，妈妈决定要好好地教这个姑娘，成为苏州头魁。曾宝琴猜妈妈说的这个姑娘很可能是曹文彬的女儿，曾经她有过像幺娘一样的经历，感同身受，心里特别难受。
曹夫人发现曹文彬最近行为异常，于是偷偷跟踪，只见曹文彬找人帮忙去趟行院，把一胭脂盒放在幺娘的梳妆台上。在曹文彬离开后，曹夫人用手镯换走那盒胭脂。曹夫人不知不觉走到锦溪坊，求沈翠喜帮忙，沈翠喜答应会去行院看看幺娘。曹夫人指责曹文彬知道幺娘的下落，女子失了名节，规矩礼法都容不下幺娘，所以她刚刚出去买了一口棺材和一块墓地，就想让幺娘安心地走。
翁晋偷爬墙头看如意，他知道如意的出身似乎并不介意，容易现在是任家大奶奶的贴身丫鬟，还带来如意最喜欢吃的桂花糕。如意想起当初书砚也送她桂花糕，突然就心情不好转身离开。沈翠喜乔装成绣娘混进行院给姑娘们量尺寸做衣裳，幺娘误以为沈翠喜也是来害自己的，沈翠喜解释自己是受曹夫人所托前来。
