曹子才抓住孟天宝贪恋女色而又囊中羞涩的软肋，以戏子小月秋为诱饵，不费吹灰之力拿下孟天宝。他怂恿孟天宝瞒着宛如和汤浚川在钱庄拆兑巨资买下盐卤，暗中开煎已经暂时停产的灶房，囤积巴盐卖给祥和泰大盐号以发笔横财。
接着，曹子才又撺掇夏青城请杨媒婆提亲，要娶孟若因做妾。宛如不知是计，将杨媒婆赶出了孟府。她说，我的女儿怎么可能给人做小?尤其是夏青城这种举止猥琐、假公济私的贪官!由此，孟、夏结怨。让孟五德堂陷入灭顶之灾。
成都稻粱谋，丁一轩让孟天运护送省军委委员温宪章奔赴川南，前往自流井。路遇土匪，天运机智保护温宪章，后发现土匪头目居然是自己昔日同窗兄弟赵国梁。危机解除，赵国梁一番盛情款待。孟天云得知了孟若因嫁人未果的遭遇与被送回孟府的现状。
琨玉班的戏班子连夜跑了，出盐比期也近在眼前，曹子才让薛老五谎称自己去重庆处理债务纠纷，令孟天宝怎么也找不见他的人影;曹子才又让祥和泰以各种理由拒绝收盐。耗占大量资金的囤盐眼看就要爆仓，孟天宝慌了手脚却不知如何是好。直到煎盐灶房见不到孟天宝许诺的工钱、难以维持而到总账房来要钱，这事才曝了光。宛如勃然大怒，一顿严叱后剥夺了孟天宝在孟五德堂的一切权力。
天运、温宪章等人安全抵达自流井，天运心里放不下若因，路遇三娘求三娘将若因带出孟府，与之相见。
盐务局夏青城等人扣押五德堂的三百担盐，德源钱庄的即兑票被曹子才大量收购，大小储户蜂拥而至纷纷要求兑换现金，孟五德堂岌岌可危。
水香借看戏将若因带出孟府，天运求三娘放了若因，让他带走若因离开孟府。三娘左右为难，最终还是同意。
孟五德堂大厦将倾，宛如、汤浚川走投无路，此时夏青城派妻舅骆阿宝登了门，言道，夏局长愿帮孟五德堂脱困，条件只有一条，娶孟若因为妾!骆阿宝刚刚出门，丫鬟来报，小姐昨夜失踪了，遍寻府内外也无踪迹。这让宛如大惊失色，犹如掉进了沸腾的盐锅。七天后交不出人，孟五德堂真就灰飞烟灭了。此时老大孟天成带兵赴川西阻击红军，不得音讯。宛如彻底傻了，瘫软如泥。
若因和天运在回到成都过上了美好的时光，可好景短暂，宛如呜咽着向他们诉说了孟五德堂的穷途末路，诉说了孟府上下的凄怆绝望，诉说了自己的孤独无助，苦苦恳求孟若因舍身相救。
