天慕回到成都，报告曾纪周说，自流井之行已经让他觅得共党活动的蛛丝马迹，他请求赴自流井工作，以防患于未然。
然而这一举动使文一佳的党员身份暂时休眠。孟天许发现五德堂有内鬼暗地操纵盐价很郁闷，到天下滋味向二哥倾诉苦恼。天运以密语教会天许解决之道，以解开燃眉之愁。
夏青城为盐税与曹子才勾搭找来前清廷官运局的陈年账簿，成立了督办的官运积欠追缴处。惹得盐商十分愤怒。宛如首肯决定停推停煎所有井灶，盐船停运，盐号关张，集体抗税罢市。孟天许为首的盐商请愿团，立即出发前往重庆。
大欢得知曹家并无追缴单回家与曹子才理论，才知事态严重。于是曹子才鞋底抹油开溜，夏青城无奈，只好腆脸来到盐业会馆恳求宛如等盐商，希望尽快复工。宛如丝毫不为之所动。天运由工会出面组织盐工们举行声势浩大的全城大游行，声援盐商们抗税罢市，并提出政府提高盐价、盐商增加薪水、改善盐工待遇的主张。夏青城没想到盐商们和他僵持不下，盐工又趁乱游行，自流井几乎瘫痪。狗急跳墙的夏青城先命人封了孟五德堂井灶，再让保安署士兵将盐业会馆议事的盐商们包围，并放出狠话，要么缴清官运积欠下令复工，要么困在会馆里，谁也休想回家。
天运聚集大批盐工包围盐业会馆，声言不满足盐工们的要求绝不复工。
在重庆军政府请愿的孟天许不期遇上了日本留学期间的同学陈伍明。陈述了目前自流井混乱的局面，借自流井全面停产，盐商及盐工代表被无故扣押一事大做文章，迫使重庆军政府同意调整盐务政策并撤销了夏青城的职务。任命陈伍明以特派员身份兼任川南盐务局局长，尽快赶赴自流井。
宛如牢记孟天运告诫决不能妥协的话，态度坚决地对夏青城说，天运不同意在没有满足工会提高盐价、增加薪水、改善待遇的情况下复工。夏青城狗急跳墙道，将孟天运五花大绑押进川南盐务局。宛如立即授意汤浚川分别给成都的老五孟天慕和驻扎泸州的老大孟天成拍去了求援电报。随后，杨老五也给成都的上级党组织拍发了孟天运被羁押的急电。
天运软硬不吃，夏青城气急败坏地准备将天运以煽动闹事的共党分子罪名押至长堰塘枪决，以儆效尤。
天慕接到电报后，向上级请求回自流井。天慕为国民党自流井市党部书记长，立即赴任。保安署的人押着一乘轿子进入了设伏地点，众人正准备动手劫人，一彪凶悍士兵斜刺里杀到，是孟天成的队伍赶来了。
孟天成的队伍赶来了。夏青城欲把天运秘密押到重庆去。天慕一行人堵住去路。紧跟着，陈伍明、孟天许还有孟天成赶到。孟天运死里逃生，夏青城降为盐务局普通司员并限制行动听候发落。
在陈伍明的主持下，孟天许、宛如为首的盐商以及孟天运为代表的盐工们获得胜利而告终。兄弟齐聚，天运劝孟天许给大哥陪个笑脸化解心里的疙瘩。
气急败坏的夏青城对大着肚子的孟若因，发泄心头邪火。孟天慕带着两名手下营救若因，并带着若因与夏青城办理离婚手续。
孟天运在后院收拾出一间洁净的屋子安顿孟若因待产。宛如置办了许多孕妇和坐月子需要的物品，送到了天下滋味的后院。天慕来到天下滋味，天运告知天慕以史为镜可以知兴替，自流井再没人管，怕真要重蹈官逼民反的覆辙了。并反问孟天慕自流井官员贩卖私盐，官员走私鸦片，武装押运私盐鸦片，官官相护欺上瞒下中饱私囊，孟天慕正了脸色，天运笑曰，你不是要整顿吏治、建立崭新政治示范区吗?现成的证据摆在那儿，你敢不敢打?你若不打，待民众醒悟过来自己去打，这不就是官逼民反吗?
