红梅怕自己对志诚的单相思被看破，故意回避志诚。志诚不知红梅为何变得郁郁寡欢，担心她又被来永富欺负了。剑云看出志诚总是牵挂红梅很不服气，告诉他红梅是来永富的人。志诚非常气愤，责备剑云不该侮辱红梅，两人不欢而散。剑云向红梅发泄，说她已和志诚定情，叫红梅不要挡在他们中间。红梅心灰意冷，公社演出结束后独自走山路回家，细心的志诚悄悄跟在后面护送。红梅走到半道突然崴了脚，志诚忙关心地跑上前要背她回家。
红梅为回避志诚坚持自己走，志诚望着她一瘸一拐的身影心痛不已。得知红梅回避自己的原因，他告诉红梅，他并没打算结婚，他现在惟一的心愿就是能够保护红梅不受来永富侵犯。红梅心酸不已，问志诚能不能保护她一辈子?志诚明知这是红梅向他表达爱的讯息，但还是违心拒绝了，他不能拥有红梅，红梅必须回城去，只有回城才能摆脱来永富的骚扰。
红梅既失望又无奈。剑云得不到志诚的心，指责红梅背弃诺言拆散她和志诚，无意中看到李母来信，信中说要给红梅介绍对象帮她上调回城。剑云把这事告诉志诚打消他对红梅的幻想，志诚的心被刺痛，但面对每个知青都想回城的现实，他只能压制自己的感情。红梅被志诚拒绝非常伤心，决定斩断情丝，把志诚借给她的半导体还给志诚。
志英为了回城甩了大海，和一个离过婚的供销科长相亲，红梅和新华反对志英出卖自己。志诚冒着生命危险救下一个溺水的女知青，原来她为了回城不惜向来永富出卖身体，东窗事发投水自尽。来永富破坏知识青年上山下乡运动被逮捕，压在红梅头顶的巨石终于被搬掉了。
志诚被任命为代理大队支书，他和红梅约定，等他从县里开会回来以后就把两人的事定下来，红梅万分欣喜。可公社蒋书记找志诚谈话，以组织的名义要求他与女知青保持距离，并给了他一个保送去省城上工农兵大学的名额。志诚是退伍军人，受党培养教育多年，不敢违抗组织的决定，何大妈又坚决反对红梅进门，在上级组织和母亲的双重阻力下，志诚动摇了。红梅终于盼到志诚回来，可他对两人感情的事只字不提，只给了红梅一张上大学的申请表，告诉她可能有机会上工农兵大学。
红梅哭着埋怨志诚背弃了对她的约定。红梅满心烦恼回家过年，和志诚虽然一个在城里一个在乡下，却彼此深深的思念。志诚在母亲的逼迫下，不得不提着聘礼来到剑云家，剑云和韩大哥喜出望外。
志诚恳切地告诉剑云他对她只有兄妹之情，剑云伤心离去。李母要春梅记住姐姐把顶替的名额让给她的情义，春梅反感，红梅不愿妹妹为难提前回到农村。可一进宿舍，老马就劈头盖脸地指责她，原来公社已经批准她上工农兵大学的申请。志诚为斩断情丝把红梅送给他的《安娜·卡列尼娜》还给红梅，红梅非常伤心。有人写匿名信到公社揭发红梅利用色相拉拢腐蚀干部，何志诚徇私舞弊推荐她上大学。红梅焦急万分，她不愿自己辱没了志诚的名声，坚决要求放弃上大学。
志诚忍不住更爱红梅了，他发现红梅不仅美丽，更是一个非常侠义、富有自我牺牲精神的好姑娘。剑云指责志诚利用职权推荐红梅，公社蒋书记是剑云的二舅，悄悄告诉她志诚不是利用职权，而是把自己上大学的名额让给了红梅。剑云十分震惊，她心痛地问志诚为什么要做出那么大的牺牲?既然他这么爱红梅为什么还要让她走?志诚坦然地告诉剑云，爱情不是买卖，付出不为回报。剑云被志诚高尚的情操深深感动，她更爱志诚也更恨他了，为得不到他痛苦万分。新华劝剑云守住这个秘密，不能让红梅知道上大学的名额是志诚所让，否则红梅一定会把名额还给志诚，可是红梅不走，她和志诚就不能单独相处、发展感情。
剑云茅塞顿开，同意保守秘密。红梅被分配到省医学院上大学，志诚拿着她的录取通知书感慨万分，这本来是他的录取通知书啊。红梅不愿去上大学，恳求志诚留下她，志诚却意味深长地要她好好读书，珍惜这次上大学的机会。红梅就要走了，志诚内心无比痛苦，临别，他送给红梅一条红色的围巾，祝福她找到爱情的归宿。长途车离去，志诚再也忍不住苦涩的泪水。红梅把围巾贴在脸颊上，感受志诚带给她的温暖。红梅到学校报到，结识了骄傲但乐于助人的尤丽娜，两人成了好朋友。
