朱元璋在街头被奸商行骗，盛怒下命令捉拿不法商人却殃及无辜，致使百业萧条。
丽娘在碳祖面前发誓要不惜一切代价救出哥哥。万三设局令朱元璋明白打击商人的后果希望他收回成命，朱元璋却不以为然。
朱元璋为国库空虚发愁，万三决定替兄弟分忧与朱元璋对半筑城。
皇后马大脚犯胸口痛，万三献出六神还魂水给娘娘治病.丽娘变得神经失常，为了陷害沈万三，指使省油灯暗中在药水中下毒。经沈万三求情，苏半城被朱元璋放了出来，半城感激万三决定两家以后言归于好。
半缄劝阻丽娘不要和万三作对却被心智失常的丽娘囚禁在家中。 沈万三建筑的城墙比皇上的好，他乘机向朱元璋进言放开商路促进贸易流通却被朱元璋下狱，后在马大脚的求情下又把万三放了出来。
御医发觉还魂水中有龙胆丸，怀疑万三下毒，刘伯温在旁力保。沈万三将聚宝盆献给皇上，朱元璋在盆中放—铜钱想验证传言是否真实。苏半缄欺骗丽娘，说万三要娶她为妻，丽娘信以为真找到万三却遭万三否认。
半城告诉万三丽娘在还魂水中下毒，万三大惊，为救娘娘不顾朱元璋禁海之令，沈万三出海找药。朱元璋再次将沈万三打入大牢，准备择日处斩，刘伯温求情不允。
因聚宝盆变不出铜钱，沈万三遭到抄家，春香和刘伯温到大牢探监。万三看透一切将聚宝盆摔碎.万三在狱中向狱卒传授经商之道，春香为了救万三组织苏州百姓写万字书，苏半城也来帮忙.
在刘伯温和马大脚的多次劝说下，朱元璋决定再给沈万三一次机会，可万三不顾个人安危，再次进言要求皇上改变抑商政策却惹恼皇帝要将他问斩。
刑场上苏州百姓和沈府伙计都来给万三送行，春香带着万字书闯宫要面见朱元璋，请他看在百姓面上赦免沈万三。
朱元璋终被春香无畏的精神感动，又念在和万三的兄弟情谊上在问斩的前刻将沈万三释放。
沈万三决定到海外发展贸易再次创业，朱元璋前来送行并送给他一罗盘。 万三被春香真情打动，带着春香和沈府伙计出海远行。
